“携手并肩？”马士英笑了：“你说的倒是有些意思。不过，集之兄的意思想必你也知道。这也是我的意思。张献忠不拿出点真的诚意出来，我们怎么敢相信？况且，他的罪孽深重，我在皇上面前没有十足的把握。只有他真的同闯贼决裂，做出实际的行动出来，才能获得朝廷的关注。”
“这个大人倒无须担心，我家大王不日就会进攻闯贼。绝不会让两位大人为难，皇上那边，还请两位大人多多美言几句。小人受大王所托，带了些土产送与大人尝鲜。待小人回去以后，即刻命人送来。”汪兆麟看到马士英口风已经动了，知道这事情是八九不离十的把握，连忙奉上心意。
“哈哈哈，汪大人如此客气。不知大人现住何处？可否习惯？我们也可以登门拜访一番。”阮大铖觉得此事可行，又见汪兆麟很识相，便出言说道。
“不敢劳烦大人屈驾，有需要的时候，大人派人知会一声就好。我就住在河边一处院落里，是付了半年租金的房子，简陋了一些，怕是会辱没了大人们的身份。”汪兆麟将住址说与二人听罢，得到允许之后，便循原路离去。
他一路上也感受到似乎有人一直跟着，知道是阮马二人派来的下人，防止自己哄骗他们以及打探自己情况的。他并不在意，这事情自有方不同去解决。任务进行的不错，他的心情也是很爽快，走走停停，看看玩玩，足足一个时辰才走回住处。
......
正月十日，朱启明终于率军抵达了汉中。
经此一场长途的行军，他不得不感叹古人行军不易，马上颠簸劳累异常。
好在士兵们大多久经战阵，累月的训练帮助他们锻炼了更好的耐力。抵达之后，无需过多得休息，即可迅速投入战斗。不过，朱启明不打算这么做，他要等，等一个消息——一个坏消息。
散布在各地流民中的探子和过往商人、逃难的难民带来的消息显示，现在的陕西一带已经不复为李自成所拥有。随着李岩的死去，他的军中再无一人可以很好地制定有效的政略方针，来遏制日益败坏的局势。李自成只管着说要北上解决阿济格所率领的八万大军，却丝毫顾及不到他在汉中的地盘。
据探报，目前，李自成正和多铎在潼关对峙。
从战斗力上看，这场战争很快就可以分出胜负。朱启明等的，就是李自成失败的消息。
西安。
李自成准备亲自领兵北上，抵御阿济格的大军带来的压力。他们的政策已经定好，袁宗第将会在怀庆一带发动一次攻击，以分散鞑子在这里的注意力。
据塘报来看，战果斐然。袁宗第带着来自山西垣曲东下的援军连同怀庆一带退守的兵马，于十二月间发动反攻，连续攻克济源、孟县，围困了怀庆府城沁阳。
现在距离塘报发出来的日期已经过去了十几天，阿济格的部队果然停留在了陕北不能再次前进。看起来这一招奏效了。
“刘宗敏，眼下我大军士气如何？”李自成正在军中，中军大帐立在最显眼的地方，
“回皇上，弟兄们士气高涨。有皇上亲自坐镇，不怕打不赢那些明狗和鞑子。”刘宗敏信心十足地说道。
“如此甚好，保住陕西老家，就保住了我们的根基。待我休养生息，他日又是百万大军席卷天下！”李自成终于松了一口气，虽然还在和阿济格的军队处在对峙状态，但只要陕西不失，他就不会害怕。
......
怀庆，沁阳。
袁宗第有苦难言。
他奉了闯王，不，大顺皇帝的命令，于十二月底发动反攻。经过连日的奋战，弟兄们用血占领了一座又一座城池。表面上看，这是很大的胜利，而这内里的苦涩只有他自己知道。
天寒地冻，粮草不足。若不是弟兄们相信他，愿意听他指挥，怕是早就已经奔溃。河南一地，到处都是反叛朝廷的势力。青州事变和雎州事变整个中原大地的各路人马都有所知，自己只是趁着他们忙于内斗，没工夫抵挡的时机才有如此战绩。一旦这些人解决好了内部的纷争，掉转过来对付自己，孰胜孰负，还未可知。
这个年，他都是和士兵们一起同甘苦在营里度过的。
本想着说，开春之后局势会有所好转。世事难料，许定国那厮杀了高杰，投了鞑子。过完年，他就指引着鞑子首领多铎的大军，渡过孟津，南下而来，看着他们的架势，是要同自己交锋的节奏。
只怕，近日又有一场恶战。
北京城。
多尔衮很清楚自己的主要对手是李自成，而不是史可法。大清虽然在南京那帮人看来是帮了明廷的忙，可自己却不想真正和大明修和。大清的八旗大军不立即南下灭了南京，只不过是根基未稳，并非真的准备跟他们搞什么南北分治。
他充分认识到了朱由崧的软弱，面对着前些日子南京一厢情愿派来的使团，这份大礼被照单全收，除了左懋第以外的其他人都被他被赶了回去。
而今，刀兵已经磨亮，是时候收割那些南京的马草了。
距离怀庆府城沁阳还有一百多里的路上。
多铎已经迫不及待了，两白旗的大部分兵马都跟着他来到了河南之地。哥哥说过，这次一定要彻底瓦解这里的明廷势力和李闯余孽。拿下了河南，就有了南进的根据地。有了中原，进可攻，退可守。
自渡过孟津以来，大军极少遇到抵抗。唯一的麻烦高杰的