山海关外，石河西岸。那边连营百里，旌旗招展，厮杀声间歇有无。
李自成率领的大军在二十一日到达这里，简略安营之后，他便派了一些人马火速攻击关外的一些据点。在上午的交战结束之后，他已经初步试探出了吴三桂的战力。
石河西岸的战斗结束后，双方的骑兵部队在经过了小规模的厮杀已有些疲惫，便各自鸣金收兵，回营汇报战果，分析对手实力，为接下来将要进行的大战做好准备。
李自成的中军营帐内人头攒动，军中各类大小首领集聚于此。
“真没想到，吴三桂竟然敢正面同我们交锋！”郝摇旗对刚刚的骑兵战斗还心有余悸，吴三桂表现出了异乎寻常的作战决心，似乎他一点也不顾及正在己方营中软禁的父亲吴襄和其他的家眷。
“我看，他们这是死鸭子嘴硬。下午用大炮轰死他们！”刘宗敏恨恨的说道，他有点丢面子，骑兵交锋时大顺有点不占便宜。
李自成也在沉默着，不过他在压抑自己的怒火。那吴三桂本就是骑兵起家，关宁铁骑的威力自己也没少领教过，到最后笑着的不还是自己？
“朕麾下十万雄兵，区区小事何足挂齿。上午那只是稍微试他一试，我们尚且夺走了他立在关外的堡垒。下午只需一鼓作气即可拿下这里。传令下去，命白广恩、唐通率所部两万人从一片石出边立营，断吴三桂退路。权将军刘宗敏率六万人对西罗、北翼和东罗城猛攻。我们齐头并进，朕不信拿不下关口！”李自成心里有气，不只是吴三桂毫无投降之意，更因为他这区区七万人也敢列阵冲锋，丝毫不惧怕自己的兵锋，还因为他被吴三桂耍了，吴三桂在中途派出的山海关士绅、儒生****松、谭邃寰、刘泰临、刘台山、黄镇庵、高选所带来的假消息拖延了很多时辰，浪费了战机。虽然这些人现在已成了刀下亡魂，但李自成仍觉得不解气。
“一定要拿下此地，否则有何脸面在士卒前立身。”他想着。
……
多尔衮的大军出发之后马不停蹄，一日之间已到翁后。
在这里他又遇到了遇吴三桂使者，看样子，这次吴三桂是真的急了。
应付了使者之后，吩咐人送下去休息。多尔衮在马上看着地图，良久，他一挥马鞭，指着前方道路说道：“我军从锦州出发，经连山、宁远一带下来，现在距山海关不过一日路程。吴三桂的情况不是太好，但本王决定耗他一耗，消耗他和李闯的实力，到时我们再坐收渔翁之利。你们以为如何？”
他麾下的将领此刻也已簇拥在他身旁，多铎和范文程是两个重点的询问对象。多铎回答道：“大哥……睿亲王做的对！就应该好好惩戒一下吴三桂，以儆效尤。”说这话的时候，他的眼神是看着范文程的，显然是对汉臣心存芥蒂。
范文程怎会不知他的眼神意义何在，但他依然唱了反调：“臣以为，此举不妥。”他停了一下，看了看多尔衮，又说道：“狗急了会跳墙，兔子急了会咬人。如果吴三桂力不能敌李闯，而我军又按兵不动，只怕他会做出极端的处置手段。而且山海关内部并非铁板一块，那山海关总兵高第手里的兵马未必肯听吴三桂的指挥，一旦军心动摇，山海关可能会易手给李闯。那时李闯军心正壮，我军再去攻关也必须费大番力气。还请王爷三思。”
“先生说的有道理，本王既有入关助我大清定鼎江山之意，确实不该有如此小人度量。但先生也知道，那吴三桂和城内虚实我们不甚明了，贸然前进恐怕也不利。多铎，你先领前锋营进至关外十五里处，观望形势。先生觉得如何？”多尔衮说道。
“王爷英明！”范文程恭敬的回答。
“谨遵睿亲王军令！”各个章京甲喇同时施礼道。
随后他们退出营帐，各自安排去了。
多铎的人马最先集结完毕，强行军之后，当夜就已到达目标地点。他登上一处山坡，向南远望：“探马可有回报？”
身边的一个马甲立刻抱拳禀报：“回郡王的话，奴才们已打探到李闯的大军已到达山海关下，和吴三桂所部进行了初次的交锋。那李闯攻占了罗城一座，但尚不能占据更多的地方。估计下午时分，两方将会进行攻防战。”
“睿亲王现到达何处？”多铎心里暗想，范文程说的没错，倘若再晚一点，说不定关口真的易手他人。
那回话的马甲继续说道：“睿亲王的兵马在我方后不足十里处，即将到达。”
“好，召集各固山额真，随我一同去迎接！”多铎命令这马甲去传话。
“奴才遵命！”马甲领了命，跨上战马，飞快地离开了。
多尔衮也不敢怠慢，在多铎拔营之后不久，他的人马也出发了。哨探报来说孔友德、尚可喜和耿精忠的汉军旗也快到了。蒙古各部的八旗也来了不少，眼下正是兵强马壮，底气十足。他略微估算了一下，己方人马大约有二十万人左右，凭借这些人，吴三桂不可能不被慑服。他的信使说的也很明确，请自己直接进关。
按他的设想，和硕英郡王阿济格、多罗郡王多铎率劲旅八万，将分别从南水门、北水门、关中门进入关内，再令吴三桂部系以白布为号任前锋。自己统帅大部人马待命，一旦情况不利，即行从后方杀出，前后夹击，一举击破李闯各部。
但现在唯一阻碍他的东西是，吴三桂的态度。吴三桂虽请求自己