德曼．戈贝尔一边搓着手，一边注视着飘动的三角旗。强劲的东风带着东维吉亚山区特有的刺骨劲，吹得他脸生疼。德曼向远处望去，数百艘1大大小小的各色船只静静地停泊在格泽斯克港的码头内。周围是码头边特有的低矮灰暗的房屋，墙面都被用石灰糊成白色。虽然处在冬季，码头上仍有商人和渔民们进行零星的交易。
德曼在盔甲里穿着棉衣，好缓和冰冷的钢铁带来的寒意。与往年冬季的冷清不同，这里挤满了骑士团的霍克战舰和征调来的商船。石砖路上来往的大都是持剑扛弩的士兵，身穿饰有骑士团的白底黑剑纹章的罩衫。走过的士兵们都低头向德曼致意。作为衰落的教廷贵族的继承人，德曼投靠了骑士团。这里不问出身，只论实干。事实上，从极其寒冷野蛮的拉格兰岛，到南方温暖的波里伊斯城邦，都有各色人物加入骑士团。贵族家的次子，破产的商人，寻求忏悔的犯人，走投无路的农民，渴望发财的市民……他们都能为骑士团效力，但是骑士团的上层军官都是诺德骑士或诺德移民的后裔。
一个渔夫摸样，脏兮兮的人，正移动着装满鳕鱼的木桶。木桶滴下脏水，不到十几分钟水就会结成冰。从北海中捕到的鳕鱼，是骑士团治下格泽斯克港的重要出口商品。教廷的经书规定了圣斋节，节日中人们只能吃鳕鱼；同时相对于贵族们常吃的鹿肉乃至天鹅肉对于平民是遥不可及的，鳕鱼倒是可以长久保存又不乏味的肉类。德曼略显厌恶地从渔夫身旁走过，渔夫见到德曼穿着，忙不迭低头哈腰。
码头边的水鬼酒吧传来划拳喧嚣声。淡黄的灯光预示着即使冰天雪地。人寻欢作乐的热情一样不减。几个大汉从酒吧小门中醉醺醺地走出。那是来自拉格兰岛的老兵，身体强壮高大，锈迹斑斑的铠甲外罩着兽皮，背着沉重的双手剑或者战斧。拉格兰人是骑士团最好的步兵，也是酒馆闹事最常见的肇事者。
德曼避开喷着酒气的拉格兰人。向城中心的会所走去。这里的商人工会会所已经被征用为临时指挥部，尽管商人们不停抗议，在见到剑以后都乖乖从命了。北方的下午，天色已经昏暗下来。公所内点着巨大的蜡烛以供照明。
“下午好，德曼副团长。或者应该说，晚上好吧。”一进门。德曼的助手马丁爵士对他开玩笑地打招呼说。马丁是新来的诺德人，对北国的白天与黑夜不甚熟悉。
“大团长到了吗？”
“到了。”
公会的大厅非常简朴，周围挂着几条毛毯权当挡风。中间橡木长桌上已经铺上了一张巨大发黄的地图。灰须灰发，脸上留有刀疤的大团长海德尔曼支着肘子坐在上位，沉思着看着地图。这是一张霜城的城防图。地图上的港湾上，已经摆上了很多骑士团战舰模型。
“你到得很早嘛。”大团长抬头看着德曼。
“越早，准备做的越足。”
德曼开始为会议布置地图等，尽管骑士团无论军官还是士兵大多是文盲，但是基本的地图还是能看得懂的。
过了一会儿，骑士团主要军官都陆续到齐了，大家吵吵嚷嚷地坐下。围着长桌两侧，有掌管财务的督事赛安神父。拉格兰人雇佣兵大队的团长克拉玛尔德，莫里斯基副团长，以及其他各个中队的诺德人队长。另一位副团长劳伦斯眼下在霜城同西部贵族交涉。
克拉玛尔德火红的胡子上还蘸着啤酒。见到海德尔曼大团长的目光盯着自己。克拉玛尔德忙用脏兮兮的袖子擦了一下。
大团长站起身，用戴着铁手套的大手猛敲桌面，说道：“现在开始作战会议。”
德曼得到大团长眼光示意，将骑士团各中队的旗帜模型在地图上各个地方摆好。为了防止泄密，大团长只将最终作战计划告诉了德曼。莫里斯基副团长愤愤不平地盯着德曼，眼中满是愤懑不平。
“难道关系骑士团命运的作战细节只有两个人知道吗？”莫里斯基副团长说。
“人数越多。越容易粗心泄密。何况，有的人在一桶酒后根本不可能保守秘密。”克拉玛尔德感到大团长再说自己。不禁望了望大团长脸色。莫里斯基不说话了，蓝色的眼睛像长矛尖一样看着德曼。
“督事。舰队征集情况？”大团长发话了。
“已经征调柯克战舰和霍克战舰一百二十艘，能运送士兵的商船二百一十艘。另有五艘战舰在从东岸调来时失事了。”赛安神父说。
“克拉玛尔德，你的大队人数呢？”
克拉玛尔德急吼吼地以拉格兰人的粗壮嗓音说：“全部就位了！一共一千二百人，就等着拿敌人的鲜血祭祀我们的斧子了！”
“嗯，从今天晚上开始，你的大队全体禁酒。”
克拉玛尔德面色痛苦地答应了。
接下来。包含德曼在内的军官们报告了各自队伍的情况。全军一共近九千人，全部都在城外营地待命。军械，粮草，马匹等等早已经在几个月前就秘密动员了。德曼一直担心教廷会在东维吉亚安插探子，可惜浑然不觉的教廷对骑士团几个月的动作都没有反应。此时此刻，西部贵族们正和劳伦斯副团长的代表团纠缠不清。这是数天前信鸽传回来的信息了。
北风凛冽，将会所简陋的窗子吹得直响。
“各队伍的进攻路线明白没有？”大团长说。
“明白了。”
大团长开始交代一些细节，德曼不时解释。诸位军官对