陈湘如轻叹了一声，缓缓讲道：“去岁秋天，我做到一个梦，梦到我父亲带了你父亲到家里做客，你父亲一脸愁容。
我便问‘白叔这是怎了？遇上甚烦心事？’
你父亲道：‘可怜我女蝶儿，被我大嫂给转卖了……’
我当时便想，他该怎么伤心，一个男子竟哭得那般伤心。
后来，我自己哭醒了。次日，问了大管家，知那秀才模样的人应是你父亲。我这便遣了人去临安府白莲镇，谁知你被转卖没了下落，只得着人四处打听你的消息。”
另两个同来的丫头面露惊容，这么说，这白蝶儿能被人买下，皆是因他故去的父亲在冥冥之中的保佑。
“可见你父亲放不下，你父亲和我父亲敢希望我能帮扶你一把。起来吧！”
刘奶娘在东河镇另雇了一辆马车，载着新买来的三个丫头回了江宁府。
绿叶信以为真的地道：“夫人，你当真做过那个梦？梦见老爷了？”
陈湘如“嗯”了一声。
刘奶娘也似恍然大悟一般，“难怪大小姐要花高价买下她呢。”
这样说，要是老夫人问起来也不会怪她多花银子，只当是她了却陈将达之愿。
白蝶儿回到周宅，陈湘如便令刘奶娘次日去官府销了她的奴籍，只感动得白蝶儿又磕了几个响头。
白蝶儿则易名白莲，她原姓白，又是白莲镇人氏，这名儿倒也合她，再加上她的气质独特，人又美如素莲。更合这名。
白莲与新来的三人一并进了绣房做学徒，日子倒还过得平静。
*
遥远的冀州城内，周八携着柱子纵马飞鞭地快奔着。二月初的明月显得孤傲而清明，天气已经转暖。可夜里寒意甚重。
不多会儿，马儿就停在了“冀王府”门前。
周八抱拳道：“雁城宁远将军周玉鸣拜会冀王殿下。”
门丁通报之后，一脸恭谨地道：“殿下请将军到书房一坐。”
周八将缰绳递给门丁，大踏步往王府书房而去。
冀王原也歇下，听了下人来禀，又着衣起来。
两人一见面，周八先是哈哈大笑起来，抱拳一跪：“末将拜见殿下！”
“你这小子！”冀王伸手轻拍。笑道：“听说回江南把你女人抢回来了哈，成亲这么大的事，也不告诉本王一声，好让本王替你预备一份厚礼！”一把将他拉起来，神色里皆是喜色。
周八道：“殿下送的厚礼，我自是要收的，今儿来见殿下却是想求殿下一件事。”他扫过书房里服侍的下人。
冀王抬手，众人退去。
周八转一下身，“殿下觉得我这身衣袍如何？”
“不错的缎子。”
“殿下摸摸看。”
冀王伸手一摸，“不是缎子？”
周八笑了一下。打开带来的包袱，“不瞒殿下，这是范阳长乐织布房织出来的新衣料。这料子的好处在瞧上去像缎子，实则是丝麻混织而成，既有缎的美观，又有麻的耐用。”
呵呵……
他尴尬地笑着，压低嗓门道：“不瞒殿下，这长乐坊是内人的产业，织了一年多的布卖不出去，末将想请殿下帮帮忙，好歹把这些料子给售卖出去。”
冀王神色略异。“长乐坊是江宁陈家的？”
不是说这幕后人很神秘，长乐织布房、绸缎庄可都是江宁陈家的两位公子。也对，执掌陈家大院的是陈家嫡长女陈湘如。这样一来倒也解释得通。
早前，冀王还怀疑是哪位皇子以经商为命，安插在北方的耳目，意在盯着他。
“是。”周八笑着，“我与内人早就相识，可早前她有孝在身，又不便谈论婚嫁之事，却早早在范阳开了长乐坊，这不想着有朝一日是会来北方与我团聚的么。嘿嘿……这次回江南，见她为着布料的事愁眉不展，就想请殿下帮忙。
这兵部每年都要采购一大批的布料，末将以为……”
兵部早前采买的布料制成军服，很不经用。为此，康正帝还发过两次火，虽然要求采买耐磨、耐用的衣料，却一直都没有。
“鸣的事便是本王的事，这事儿好办，我想法子把布料献上去。”
“多谢殿下。”
当周八重生之后，便与慕容家的人亲厚，又搭上了冀王，为示诚意，他甚至把自己并非周家子嗣的实情相告，也说了自己是慕容焕嫡幼子的事等。
冀王后来也查实，甚至遣了心腹太医去雁城给周子迁夫妇诊脉，事实证明，慕容氏未曾生养过，而周子迁确实患有不育之症，且周子迁这病症是天生的，而非后天造成，也就是说，周子迁这一辈子都不可能有自己的儿女。
周八提了茶壶，给冀王蓄了茶，又给自己倒了一盏，憨笑道：“殿下不会怪我如在自己家里吧？”
冀王笑道：“我喜欢你的正是这份随意。”
看着周八的傻笑，冀王就觉得踏实，这几年相处下来，周八的性子他也摸了个熟络，杀敌英勇，谋略不差，而他需要的正是这样的人辅助。
冀王问道：“江南那边如何？”
“正月初六兴国公过寿，整个江南的富绅、官员都到了，光宴席就办了一百二十桌，寿礼更能装三间库房。
不过那日，兴国公府却发生了一件有趣的事，周家三房的嫡长子周玉新与二房嫡次子周十的未婚妻丁氏通\奸被抓了个现形……”
周八故作没心没肺的模样，把重要的不重要的，好的、坏的一古脑儿讲给冀王听。
冀