龙晶城堡内发生争论的情报，在第三天便传到了斜阳城。
这是个清朗冬日的早晨，即使沐浴在温暖的阳光下，空气中依旧蕴含着凛冽的寒意。人们的每一口呼吸，都因为寒冷在肺部带起些微的不适和疼痛。大部分人不喜欢这样的天气，除了待在炉火旁烤着，其它的事情都让人提不起精神来。
外事都有例外，却也有人喜欢这样的冬日，比如奥尔达斯。他认为凛冽是空气纯净的证明，人们之所以呼吸后会在肺部产生灼痛感觉，主要还是自身不够干净所致。
以奥尔达斯的聪明才智，自然清楚自己的观点有多么的偏颇，可是他没有去纠正这种认知偏差的打算，“人无完人，如果能够在这种无关痛痒的地方，耗费掉体内的无知那就再好不过了。”
阳光之下，奥尔达斯展开了被卷成极小一卷，轻便到足以让信鸽携带的情报，认真的阅读起来。蓝尼恩家的城堡内，今天的气氛有些不同，自从早上二少爷表现出格外的认真态度后，仆人们，乃至于公爵家的其它主人都把心提了起来。
奥尔达斯现在称其为蓝尼恩家的顶梁柱也不为过，他凭借着过人的胆识和才智，做任何事情都是游刃有余的。他很少表现出特别认真的姿态，可是，一旦他开始认真起来，必然预示着有重要的事情要发生。
他浏览情报时一言不发。书房内，公爵家的幕僚们也都静静的等待着，没人敢于在这种时候冒失的提问。
等到奥尔达斯终于看完，并在书房内来回踱步时，幕僚们交换了眼色，由老成持重的幕僚长率先开口。
“呃…是不是有什么让人意外的消息。”，幕僚长为人本就稳重，再加上他虽为中年却已经开始泛白的头发和胡须，更让人觉得可靠。
奥尔达斯没有立刻回答，而是继续踱了几步，好像在下最后的决定。他随即抬头，露出苦笑。他的动作让熟悉他个性的幕僚长大吃一惊。“…难道是有什么大的偏差不成，哈代家即使有教廷作为靠山，应该也是远水不解近渴。圣域森林的那头不应该这么快就插手啊？！”
幕僚长的一番话让在场的其它人都是脸色一变，年轻一些缺少城府的更是直接把手按在了剑柄上。这些人并非有意要动武，只是因为恐惧让他么下意识的想要依靠骑士剑来找寻安慰。
奥尔达斯闻言先是一愣，随即大笑，“不，并不是教廷有什么异动，而是我太小看哈代家的一个人了。”
“伯爵家除了艾琳娜这个女流外，并没有什么值得注意的家伙吧，难道是老道奇？”
“不，是休福斯特。”
“他？那个软弱的跟屁虫？不是应该别灭口了嘛，难道被他逃了？”，幕僚长没有因为谈及某个人的非正当拘禁而放低声音的意思，周围的幕僚们也没有人露出大惊小怪的神情，显然这次会议的与会者都是奥尔达斯最信任的人，不虞有人走漏消息。
“他非但逃跑了，还把我们留下的人给杀了。这个家伙不简单。杀了人后回到龙晶城，不知道用了什么手段骗取了奥尔本等人的信任…我相信，此次功败垂成，还损失了那么多的人手，同这个家伙脱不了干系。”
幕僚们小声的议论起来。
幕僚长则是紧皱眉头，“…是属下的失误。我这就安排人手，去解决那个隐患。”
奥尔达斯伸手示意，“不用了，我已经派人去过，而且失败了。”
“失败？您派遣的是…”，幕僚长并未顾忌到他这句话实际上有质疑上官决断的嫌疑。
奥尔达斯本人神色坦然。他显然是承认了自己决策的失败，并没有在手下面前藏着掖着的意思。从这些细节就可以看出，这人的气量，已经达到了相当的水准。
“无痕。”
轻描淡写的一句话在幕僚中激起了很大的反应。
“怎么可能，是那个男人吗？”
“不会吧，他也会失败啊！”
“休福斯特，没听说过啊，是在扮猪吃老虎吗？”
奥尔达斯再次示意幕僚们安静。他点了点头，算是对幕僚们的疑问做出回应，“这个男人，比我预计的，乃至于比现在你们所预计的还要危险。他不仅仅从无痕的手下救回了女人的命，还拥有超出水准以上的治政能力。这点从今早获得情报就能看出。是我低估了他，我们不能再安装原定计划行事了，必须要另想办法。”
幕僚长带头率先低下头去，“是下属们无能想必子爵阁下已经有了腹案，还请您训示。”
奥尔达斯站起身来，走到书房的中间。他先是环视众人，让每个人都意识到他的关注，随即正色道，“策略必须改变，对手不但拥有超乎预计的实力，而且…”
……
……
斜阳城的深夜。蓝尼恩家城堡的一隅，高大塔楼的后部。这里是公爵家的禁地，整天被黑色的烟雾说笼罩，更时不时的会向外散发出硫磺的气味。禁地占地极广，相比于城堡的居住区域也毫不逊色。蓝尼恩家的普通人，包括主人们都很少会光顾这里，让这块区域更显神秘。
城堡的这个区域，飞鸟永远不会掠过其附近的百米之内，小动物甚至是昆虫在这个区域都是绝迹的。
城内有个半公开的秘密，公爵家在这黑烟之地，饲养了某种不得了的生灵。
独自一人行走在充满硝烟味道的石板路上，奥尔达斯脸上的神色逐渐变得凝重起来。这里除了公爵本人以及他之外