西门庆与蒋忠、焦挺等人离开无为军,沿着江岸向上游走去。此行虽是要回江州城,但西门庆他们还要在途中先去一个所在,那就是揭阳镇。
在宋江的江州人渣团伙里,“没遮拦”穆弘和“小遮拦”穆春这两兄弟就住在揭阳镇南的穆家庄上。
西门庆带着兄弟们去那揭阳镇,自然也是为了查看地形,把这里作为将来的第二个战场。
西门庆记得,历史上宋江被晁盖和李俊、穆弘他们救出江州后,就是在这穆家庄落脚歇息,定下了攻打无为军,江州团伙全伙一起上梁山之计。李俊、张横等人都把自己的家当集中于这揭阳镇,打完无为军后就从这里出发北上梁山。
张横、张顺两兄弟是穷鬼,有多少用多少,没有积攒下多少财富。李俊、穆弘等人却不一样。
“混江龙”李俊那厮在这浔阳江、揭阳岭一带大搞多种经营。他自己带着童威、童猛两位小弟在江上贩私盐,另安排一个小弟“催命判官”李立在揭阳岭上开黑店杀人抢劫兼卖人肉。
虽然他只是号称揭阳岭一霸,但是却是水陆通吃,在这一带威望最高,另外两霸揭阳镇穆弘、穆春兄弟和浔阳江张横、张顺兄弟都很给他面子。
在古代,因为食盐买卖被政府垄断了,贩卖私盐的利润惊人,可达几倍至几十倍。
因为贩卖私盐严重影响了朝廷的盐税收入,因此历朝历代对贩卖私盐的惩罚都很重。
宋之前的五代十国,贩卖一斤多私盐就要杀头。到了宋代,虽然略有宽松,不过也就是放松到几斤杀头而已。
可是,哪里有只贩卖几斤私盐的盐贩子
所以,敢于干贩卖私盐这个买卖的,都是不怕砍头的亡命之徒。
历代贩私盐的亡命之徒中,也不乏名人。
唐代大将程咬金贩私盐后上瓦岗山造反,后来成了李世民的重将,唐朝开国的将军。
唐末王仙芝贩私盐后与科举失意文人黄巢一起起义造反,沉重打击了朝廷的统治,导致了唐朝的衰亡。
元末张士诚也是贩私盐出身,他揭竿而起,反抗元朝的统治,割据江南,鼎盛时期拥兵数十万,建立了大周政权。
由此可见,贩私盐的亡命之徒不好惹啊!
这“混江龙”李俊也是一个不简单的人物,他在跟随宋江南征方腊之后,审时度势,没有回东京受封领赏,而是装病中途跑路,带着几个小弟出海远赴南洋,最后竟然当上了暹罗国王。
李俊这厮是个有气运之人,又积攒了巨额的财富。西门庆此行自然是想杀了这厮,夺了他的财富。
除了李俊那伙人,穆弘、穆春两兄弟在揭阳镇称王称霸,也是富甲一方。为了日后的大业,西门庆当然也要趁机接手他们穆家庄的财物。
此行江州,西门庆兴师动众带这么多人来,可不就是为了彻底搬取江州人渣团伙的财富么!
西门庆等人一路逆水而行,行到一个去处,只见人烟稠密,市井喧哗。问过向导,知道揭阳镇到了。
西门庆、焦挺等人在揭阳镇上寻了一家酒店住下后,就悠闲地去镇上闲玩,观看揭阳镇市村景致,熟悉那揭阳镇和穆家庄周边道路地形。
两日后,西门庆他们看好地形道路,就离开了揭阳镇,渡江回到了江州城。
算日子,宋江该与戴宗见面了吧?西门庆让陆小乙和石勇去找牢城营里收买的内线细细打探。
这一日,宋江与牢城营的差拨正在抄事房里吃酒作乐,那差拨说与宋江道:“贤兄,我前日和你说的那个节级常例人情,如何多日不使人送去与他?今已一旬之上了。他明日下来时,须不好看。”
宋江道:“这个不妨。那人要钱不与他若是差拨哥哥,但要时,只顾问宋江取不妨。那节级要时,一文也没!等他下来,宋江自有话说。”
差拨道:“押司,那人好生利害,更兼手脚了得!倘或有些言语高低,吃了他些羞辱,却道我不与你通知。”
宋江道:“兄长由他。但请放心,小可自有措置。敢是送些与他,也不见得他有个不敢要我的,也不见得。”
宋江这么笃定地不给那戴宗送银子,自然是认为自己“及时雨”的金字招牌对江湖好汉太好使了。
这一路上,哪个好汉在知道自己是山东郓城县的“及时雨”宋江之后不倒地便拜?那“神行太保”戴宗既然也是与梁山泊军师吴用有勾结的江湖好汉,自然也不例外。
再者说,宋江那里还有梁山泊吴用写给戴宗的书信,戴宗就算不认他“及时雨”,也得认他的老朋友吴用呀!
那差拨不是江湖中人,哪里知道眼前这个其貌不扬的宋江会是江湖黑道大哥。他见宋江不听自己好心相劝,只得作罢,在心中暗自摇头。
二人在抄事房里正恁的说未了,只见牌头来报道:“戴节级下在这里了。正在厅上大发作,骂道:新到配军如何不送常例钱与我!”
差拨道:“我说是么?押司你此番坏了牢里规矩,那人自来讨要常例钱,只怕这次连我们都怪。”
宋江笑道:“差拨哥哥休罪,不及陪侍,改日再得作杯。小可且去和他说话。”
差拨也起身道:“押司你自去与他说话,我们不要见他,见了面皮上不好看。”
宋江别了差拨,离了抄事房,自来点视厅上,见这节级戴宗。
宋江到了点视厅上看时,只见那节级戴宗生得面阔唇方,神眼突出,身材瘦长