曹操不从，反而责怪袁绍，张邈知道这件事后，更加敬重曹操。
当曹操在第一次征陶谦时对家人说：“我如果回不来，你们可以去投靠孟卓（张邈字孟卓）。”
从这里看出曹操对张邈是极其信任的，以至于将自己的家小托付给他。结果曹操凯旋而归，见到张邈，两人相视而泣。
这在曹操所交往的人中，还少有人能够达到这种程度。可是，就在曹操再次东征陶谦时，这个好朋友却背叛了曹操，迎吕布共占兖州，几乎使曹操失去了赖以成就事业的根基。
张邈为何这样做呢？
一说最根本的原因是张邈不甘屈于人后，落为人臣。当时张邈也拥有着较强的实力，当曹操带走大量军队后，一个反叛的时机就来临了，并且曹操的将帅陈宫劝他说，吕布是一位骁勇善战的将军，如果迎回吕布共同占据兖州，那么就可以脱离曹操成就一番大事。
曹操闻讯后率领主力回师，在两年的时间里，曹操将失地全部收回，并在巨野打败吕布。吕布东逃，投奔了刘备。
张邈跟着吕布一起逃跑，留下张超带着家属守雍丘。曹操围攻雍丘数月，攻破并屠戮城池，诛杀了张超及其家属。张邈去向袁术讨救兵，尚未见到袁术，自己却被部下杀害。
另一说事情的起因源于袁绍。张邈与曹操的关系是很亲密，可是，两人之间还有一个袁绍。
吕布被董卓的部将打败后，打算投奔袁术，袁术厌恶他反复无常，根本就不愿接纳他。吕布只好北上投奔袁绍，袁绍便和吕布一道攻打常山的张燕。
吕布作战勇敢，常常冲锋陷阵在先，终于打败了张燕。得胜后的吕布要求扩充自己的队伍，再加上吕布的队伍军纪很差，这引起了袁绍的担忧。
吕布对此也有觉察，便请求袁绍放自己离去。袁绍害怕吕布以后回过头来危害自己，就表面答应下来，背地里安排武士想趁夜杀掉吕布。
事情败露，吕布打算逃亡河内，和张扬合兵一处。在投奔张扬的途中，吕布特别登门拜访了张邈，两人想谈甚欢，还执手发誓。袁绍听说了这件事情，就更加痛恨张邈。
这时候，又有陈宫的挑拨离间，起到了关键作用。有了前面讨董卓时的嫌隙，再加上这次吕布的过往，张邈更加担心，总害怕曹操会为了袁绍而攻击自己。
说起来这种事情也不算多余，毕竟，政治家讲的是利益，在利益面前，友情是次要的。问题是作为张邈来说，应该对事物和自身有一个正确的判断，然后做出一个正确的应对预案。
这时候的袁绍和曹操，两人抢夺的地盘还不相重叠。也就是说，袁绍和曹操还没有到了直接刀兵相见的时候，你张邈这时候还没有成为利益交换的砝码，曹操不会为了袁绍和这个朋友反目。
袁绍这时候还有张杨、公孙瓒等强敌，还没有能力来进攻张邈，否则，他也不会假借曹操之手。张邈所在的地域，倒是和曹操的利益相关，但这时候曹操有徐州等更大的利益索求，不可能为了袁绍一句话而和好朋友反目。
可惜张邈碰到了一个居心叵测的人，这就让张邈做出了一个错误的决定，这个居心叵测的人是陈宫。
陈宫是曹操的部属，这时候曹操再次东征徐州的陶谦，留下陈宫守卫东郡。而陈宫这时候正在和张邈的弟弟张超一起，谋划着背叛曹操。
陈宫对张邈说：“当今豪杰四起，天下分崩，您拥有那么广阔的土地和众多的士兵，占据着四方必争之地，抚剑四顾，也可称得上是人中豪杰，却反而受制于人，不是太没有出息了吗？今天兖州城里的军队开拔东征，城内空虚，吕布是位壮士，善于打仗，勇往无前，如果暂且将他迎来，共同管辖兖州，静观天下形势的变化，相机行事，这也是纵横四海的大好良机啊。”
张邈听从了陈宫的话，陈宫率领着曹操留给他的人马，把吕布迎接过来，吕布自任兖州刺史，并占据了濮阳。
这话应该不错，但在鼎立之势尚未形成之前，天下还是一个乱纷纷的形势，可以说是诸侯林立，任何人要想成就大业，就不能过多的树敌，而是要更多的结交一些同盟者，哪怕是暂时的。
有些人虽然将来也会成为敌人，但要分清主次，只能是确定一个主要敌人，逐次进行。更主要的是，要想自立，首先要自强，否则，你又凭什么不被人所制？
另外，像吕布这种人，跟随谁就坑谁，为什么要和这样的人结合？所以，张邈错就错在，他舍弃了多年相知的生死相托的朋友，而选择了一个天下诸侯都看清楚了的具有狼子野心的吕布！
更要命的是，张邈没有看清陈宫的真面目。陈宫是曹操的部属，曹操留给他兵马他才有了资本，这样的背主之人，你凭什么要相信他？
这时候的吕布，像是一个丧家之犬，应该是找人容留他，要接纳吕布，也应该是你张邈为主，为什么倒成了“迎接”吕布来当主子？让他来当这个“兖州刺史”？
假如还是要依附于人，找一个主子，为什么不选择地域内的“长官”，真正的兖州刺史曹操当这个主子？所以说，陈宫是在拿着张邈的钱，谋自己的利。
而张邈是被陈宫利用，人家把他卖了，他还在帮着人家数钱！对于陈宫来说，吕布能战，但没有谋略，他需要的是一个谋士，而陈宫正好可以填补这样一个空缺。
曹操身边谋士众