黄巾之乱过程中，南阳是受到破坏比较严重的地区，尽管及时平息了该地区的黄巾叛乱，但整个南阳的人口锐减得十分严重，农业生产和经济曾经一度陷入停滞状态。
黄巾之乱结束后，南阳的情况虽然有一定的好转，但袁术占据南阳之后就对南阳地区进行大肆搜刮，这造成了更加严重的后果，整个南阳地区的经济极具恶化，百姓大量逃亡，大部分都进入益州，成为所谓的“东州人”，当时刘焉还从这些东州人当中招募了几万东州兵。
袁术把治所移到寿春第一个原因就是南阳的经济和生产情况已经不足以支撑治所的地位；第二个原因就是战略需要。
武关以西受朝廷直接控制，袁术没实力打过去，也不敢冒天下之大不韪，这是叛乱！
南边的刘表获得了荆州几个大世家的支持之后地位稳固，荆州在黄巾之乱过程中的波及极
小，实力不俗，荆州的水军不是摆设，袁术打不过去。
颍川的吕布是一头猛虎，其悍勇天下莫敌，这家伙不好惹，又怕吕布黏上他，唯有扬州的没有什么势力强大的诸侯，而扬州刺史刘繇上任不久，地位还不太稳固，所以柿子捡软的捏，袁术把目光瞄向了扬州，治所移到寿春是最好的选择。
袁术虽然把战略重心放在了扬州，但对南阳也没有不管了，他在南阳还驻扎了一万人，并留下了心腹治理。
张颌这次的任务并不轻松，要用一万人马攻打有一万兵力驻守的南阳不是那么容易的，所以他并没有贸然行事，而这也是刘成对张颌的一次考验。
从武关进入南阳地区之后，张颌率军昼伏夜行隐藏行踪直接杀向南阳郡治所宛县，但他中途却在郦国停了下来并就地隐藏，同时派出两千人去攻打南阳郡治下的雉县，又派出一小队精锐侦骑探哨盯紧南阳城。
驻守南阳的是袁术手下大将乐就，这日他正在太守府内左拥右抱听歌赏舞，袁术把治所搬到寿春之后留下他在这里驻守，同时还留下一个长史协助他处理政务。
正所谓山中无老虎，猴子称大王！袁术留下来的长史根本就管不住乐就，一年多下来，乐就也就忘乎所以，防务松懈，军务开始废弛。
“报——”一个小校按剑从外面飞奔进太守府大堂，向正在欣赏歌舞喝花酒的乐就下拜道：“启禀将军，雉县遭到吕布军攻击，雉县罗县令派小人突围而来向将军求援！”
“什么？”乐就大吃一惊，推开怀中美人，又对正在跳舞的舞姬们挥挥手把他们都赶出去。
大堂内安静下来，乐就脸色严肃的走到堂下喝问：“你说吕布军攻打雉县？有多少人马？”
小校回答道：“回将军，有两千余人，雉县城内只有三百守军，根本就守不了多久，还请将军速速发兵救援！”
乐就不敢轻信，问道：“你可知是吕布亲自带兵攻打，还是另有其人？”
“回将军，敌军大将是吕布麾下侯成！”
乐就拿过一张地图看了看，抬头皱眉道：“雉县在鲁阳的南边，吕布军难道没有攻打鲁阳？”
“小人不知，吕布军突然杀到围住了县城，城内之人根本无法得知周边城镇的消息！”
乐就立即对旁边侍卫喊道：“快去把袁涣找来！”
“诺！”
袁涣是袁术的谋士之一，也是袁术的族弟，性格上比较懦弱。
没过一会儿工夫，袁涣就匆匆赶了过来，拱手道：“见过将军！”
况向袁涣说了一遍，乐就问道：“袁大人，你有何看法？”
袁涣想了想说道：“看来吕布是看到主公带着我军大部主力去了淮南，南阳这边兵力薄弱，所以起了觊觎之心，想要吞掉南阳！我们最先得到的消息是雉县遭到攻打，那么鲁阳只怕也已经落入了吕布之手，下官建议，当务之急是一边派人火速向主公禀报，一边准备城防、坚壁清野，让吕布军无法就食，我军在这里严防死守，直到主公派大军来救援为止！”
乐就大怒道：“笑话，我南阳有一万精兵、百姓数十万，他吕布也只不过占据颍川两年时间，能有大的实力？这吕布也是吃了熊心豹子胆了，竟然攻打我南阳？当我乐就是死人不成？别人怕他吕布，我乐就可不怕！来人，擂鼓聚将，点起兵马出兵救援雉县、迎击吕布！”
袁涣大惊，急忙阻扰：“将军万万不可啊，如今敌情不明，我军不可贸然出击！”
“什么敌情不明？吕布手下最多万余人马，他还要留下兵力驻防颍川，要不然陈留的张邈就会抄了他的老窝，所以他最多只能派出五六千人攻打我南阳！此事我意已决，不必再说！”
袁涣拦不住乐就，只能一边派人向寿春的袁术报告，一边给乐就准备出征的粮草物资。
次日上午，乐就率九千人马从宛县出发向东北方向的雉县前进。
这天行军六十里在西鄂宿营，但这里距离雉县还有八十里左右，乐就没怎么在意，下令让大军在西鄂城外扎营，而他自己却带着一些亲兵进入城内吃酒作乐，喝得伶仃大醉直到半夜才被亲兵护送返回城外营地休息。
一阵激烈的喊杀声惊醒了整个营地内的袁术军，张颌带着大军冲进了营地内，兵士们见人就看，看见营帐就丢火把焚烧，一时间大量的营帐和粮草被点燃起火，袁术军遭到突袭惊慌失措，酒醉的乐就怎么叫都不醒，没有指挥的袁术军惊恐的到处乱窜，被杀者越来越