史可法真急了，很快上疏请求以四镇为四藩，划分防地许其自筹粮饷，这个荒唐的建议居然在朝堂通过了，朝臣们想得通，山东不要了，江北也甩给军头吧，调黄得功驻仪征、刘良佐驻寿州、刘泽清驻淮安，高杰自个向北抢地盘。马士英不吭气，他知道很快会出事，果然高杰想不通了，公然出兵抢夺扬州，乱军在城外烧杀淫掠激怒扬州人，全城百姓同仇敌忾死守城池，史可法却出来和稀泥，把瓜州划给高杰安置家眷了事，刘泽清也手痒了，居然去抢大同手中的海州港，吓得沈廷扬带船队扬帆北去，只有黄得功、刘良佐比较老实，除了到处设卡收钱还没闹出格，不过江北四镇名声臭到底，老百姓都盼着他们早点完蛋。
江北四镇彻底毁了，一群误国的蠢材！马士英心里暗骂着低头奏答：“江北各镇剿寇尚且无力，驱虏更无胜算，朝廷既已议定联虏剿寇，不可轻易变动，归化侯有先帝遗诏，又言明遵奉皇上，还当好好安抚。”
“不可，大同李榆勾结蛮夷毁我名教，千古大奸也，且教唆湖广、江西公举官员、鼓吹邪说，其险恶犹在清人、流寇之上，应诏令史可法统兵北入归德，邀清兵南下合兵剿灭河南之贼，如此可将大同隔绝于北方，也好恢复湖广、江西。”姜曰广急忙摆手。
“依老夫看，大同的先帝遗诏是假，所谓定王也是假，其意在胁迫我朝，当今之计应诏告天下大同叛逆，并借清人之力牵制大同以保我江南之地，山东总督王永吉携总兵邱磊招抚山东，除了派人贴几张告示，其他一事无成，不如都撤了吧，勿使清人疑我有心争地。”高宏图是山东人，宁可把老家豁出去也不容异端邪说毁坏圣学。
马士英皱起眉说道：“我朝初定，不宜树敌过众，马某受命主政内阁，实不敢以国之安危冒然行事。”
“马士英，天子以亲以序立，你有何功？满朝皆言应以正人主政，你却欲为逆党翻案，今又以言袒护大奸，汝非君子，何德何能位列首辅？”高宏图挖苦道，马士英有贪墨买官的污点，为人也机巧善变，他早有心教训一顿。
马士英脸色发青，拱手向皇帝奏道：“臣无功，但有人违亲违序才使臣有功，臣也非君子，复社张溥病故，东林、复社诸同志皆不理，唯有臣奔走千里操持丧事，臣也无意为逆党翻案，阮大铖才华绝世，臣亦曾受其大恩，于公于私不敢不举荐。”
“朕有分寸，马爱卿没什么错，戏文里也讲有恩必报嘛，”皇帝点点头，他搞不清楚君子与小人，但认定老马是讲义气的人，那两个老头反而讨厌，除了教训人没干过正经事，挥手向王铎说道，“王爱卿，你有何见教？”
“王永吉、张国维等人都说先帝遗诏是真，也亲眼见过定王殿下，从未说过其中有诈，先帝的安排必有深意，我等照做便是。”王铎专心学问，无意参与党争，很不满朝臣死抱成见。
“北虏比东虏更阴险，不必理他，黄河以北就让给他与东虏去斗，”高宏图急忙摆手，转换话题又说道，“史可法一直与清酋联络，对方却似乎越来越不敬，还是及早派人把事情谈定的好。”
“左懋第等已在候旨，只是犒赏清人及吴三桂的金银、丝锦尚未备齐。”马士英奏报。
皇帝点头道：“江北各镇不中用，能借清人之力保住江南也好。”
“老臣年迈多病，难以侍奉陛下，乞望恩准离朝养病。”高宏图又启奏。
“臣也乞骸骨还乡。”姜曰广接着奏道。
皇帝愣了一下，随后没心没肺答道：“两位老爱卿劳苦功高，朕准了，回家颐养天年吧，天真热，朕要回去换件衣裳了。”
高宏图、姜曰广狠狠瞪了一眼马士英就走了，皇帝也一溜烟跑回后宫，马士英与王铎不由得相视苦笑。
马士英回到自己的书房，左懋第带着马绍愉匆匆赶来，见面便问：“左都督陈洪范也要作副使随行，难道朝廷又有打算？”
左懋第原本巡抚安庆、芜湖，京师沦陷后上书请求率军北伐，朝廷无意收复失地，反而加封他兵部右侍郎兼右佥都御史衔北上京师媾和清国，左懋第也没推迟，他的母亲前不久在京师病逝，正好可以顺便祭拜，但陈洪范突然冒出来令他很不高兴，此人在边镇干了一辈子也没拿出像样的战绩，却声威赫赫、青云直上，退职养老多年居然还受重用，谁知道有什么背景。
“陈老帅受朝臣推荐，就让他去吧，与清国如何谈还是以你们两个文臣为主。”马士英答道。
“首辅大人，朝廷究竟作何打算？这些天也没人交待，左大人与下官心里没底办不好这趟差呀。”马绍愉也抱怨道，陈新甲出事后，朝廷把他赶到南京闲居，这回出使清国才给他加太仆寺卿衔派做副使，但他一点信心也没有。
“你们去问江北督师吧，”马士英面无表情，沉思片刻又说道，“明清两国可约为叔侄之国，吾皇年长应为叔