派到盛京做通商大使的范二喜总算来信了，天聪汗对他和李榆对常书的作法差不多，除了不能离开，做其他事一概不管。范二喜的信里没有重要消息，估计他也打听不到，反而传回来八卦一箩筐——去年八月科尔沁的吴克善把守寡的妹妹送到盛京，金国汗一眼就喜欢上这个小寡妇，俩口子过得甜甜蜜蜜，别的妃子都被冷落到一边，有大汗做榜样，其他贝勒们也与察哈尔汗的几个老婆眉来眼去，据说已经在暗中勾搭了，最有心计的窦土门一心想傍大汗，还惹得大汗躲着她，范二喜很纳闷，为什么金国人如此喜欢寡妇？
金国的八卦成了丰州官员们茶余饭后的笑料，李槐生怕有人再犯错误，专门找兄弟长谈了一次，让李榆很没面子，恨不得把范二喜抓来揍一顿——他家里也有一个寡妇，而且还有另一个寡妇正一门心思往他家里挤，丰州人对此看得很开，察哈尔人还兴致勃勃设下赌局，赌大统领什么时候娶他们死去大汗的哈屯。
四贝勒有多少老婆了，怎么还没完没了往家里娶，他也不觉得心烦——李榆有点不明白，不过有一点他明白，四贝勒绝不会为了个把女人而放他一马。
八月上，布通河，夜幕中突然传来急促马蹄声，与棱堡越驰越近，“军报、军报，十万火急！”——几名举火把的骑兵喘着粗气大喊，棱堡上的哨兵借着火光发现对方每人双骑，背后都插着三角黑鹰旗，这是自己的斥候兵。
行台大堂内很快亮起松火，布颜图、阿萨里、张一川到达时，兴和卫守备薛显光正在向刘兴祚报告军情——金军铁骑突然出现在多伦诺尔附近，正在向西疾进，兴和卫副守备德浑安、察哈尔副守备失烈礼的两支巡骑已经展开阻扰。
“金军大约一万骑兵，德浑安发现了镶黄、镶白、正红、镶红四旗的大纛，应该是豪格、多尔衮、萨哈廉、岳托来了，后面是否有援兵还不清楚，他们还携带了火炮、云梯，但金军历来攻坚乏力，难道他们想攻取独石口？”
“他们总算来了，晚打不如早打，立即向归化通报，”刘兴祚兴奋地搓着手，对薛显光轻声说道，“金国和我们互有往来，宣府边外的大体部署瞒不住他们，独石口是那里的唯一支点，控制在我们手中，他们不敢向西深入，就是抢回宣府边外也无法立足，硬着头皮也要打独石口。”
“要不要我带人去独石口增援？”薛显光问道。
“暂时不用，老周准备了两个月，憋足劲要抢军功，你去了他反而不高兴，命令德浑安、失烈礼把金军吸引到独石口后，立即后撤与我兴和卫、察哈尔主力会合。”
“我去察哈尔人那儿吧，他们虽然提前后撤了，但还是看着点好，我先说明，这回他们敢胡来，我可是要杀人的。”布颜图插了一句，开平卫目前有地盘没人口，他这个指挥使正闲得发慌。
“那我呢？”张一川急忙问道，守御千户所的规模、级别高过普通千户所，千户可统管民事、兵事，他这个千户职同副守备，也有统兵征战资格。
“杀，现在是打仗绝不能手软，告诉土巴他们，没有第二次了，”刘兴祚果断地一挥手，大声下达命令，“兴和卫、察哈尔守备兵立即集结，随我杀到独石口，薛显光留守棱堡，张一川，你统领步兵出战。”
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