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半埋入式的巨大锅炉里颜色神秘的液体冒着气泡，发出咕噜咕噜的声响；一米高、十几米长的传送带被齿轮卷着推进，把一捆捆清洗后去除叶片和根系的地蔓藤持续不断地送进足有小半个游泳池大的水泥锅炉中。
这是秘密建在安普城西北面山谷里的橡胶厂分部，足有两平方公里的谷地中挖出了四个并列的大坑，以水泥封底、接通管道传输热能，进行地蔓提炼植物液的第一步工作：熔炼。
形成四条环道的传送带是为了操作添加工作的工人们设置的，水泥锅炉周边温度太高，无防护的普通人根本不能靠近；传送带的另一头，从矿区抽调来的一批工人喊着号子，把准备好的地蔓藤往传送带上堆放；他们身后不远处是抢建的几个简陋大库房，堆积着这几天里从海得赛各处搜集而来的新鲜地蔓藤。
“直接温度六百度以上才能融化地蔓藤外皮，时间太短，只能先烧煤将就一下；如果能找到有地热的地方，这活儿就简单多了……”安德鲁站在一处埋入式锅炉旁边，边絮絮叨叨地展示着他的知识量，边把一小瓶子的神秘炼金产物倒进水泥池里，“这是凝化剂，在表层形成隔热膜留存温度……看，加过后就不冒气泡了。”
“成本是多少？”付友光问。
“一瓶十个银币……放心，放心，加工二十吨地蔓藤也只用得上一瓶而已，我已经考虑到成本的问题并且压到最低了。”安德鲁拍胸脯，走到一边拿起一把长柄铁勺，从半人高的水泥池里挖出一团流质物，“已经化得差不多了，冷却后就能直接提取原液。”
付友光凑过来看了看，这玩意儿离他所见过的天然橡胶差距太大，但那胶臭味还是挺熟悉的，“还行……那第一批合成橡胶，就二型和三型各一半吧。”
安德鲁砸吧下嘴，不甘心地问：“阁下，你真的不考虑五型？至少也可以选择四型无臭版啊。”
“嗯……民用的二型少一点吧，先尽量满足工业用的三型。”付友光想了想，补充说。
“……行，你说了算。”安德鲁放弃挣扎。
离开熔炼场，付友光与安德鲁直接去了谷外靠近水源处的加工厂房。这一处刚搭建完厂房，忙忙碌碌的全是赫巴德钢铁业的安装工人，正在紧急调试挤轧成型橡胶的机器。
看到付友光亲临，安装现场的主事人跑了过来，面带赫然地说，“我很抱歉，大人，动力方面出了点儿问题——可能后半夜才能正式开工。”
“嗯？有什么麻烦吗？”付友光问了一句，矮人立即带着他们往水源处走去。
“原先的设想是利用这处水坝的水力……但大人你看，这儿的沙地只有薄薄一层，下面全是岩石层，水力轧机根本弄不下去。”
橡胶厂加工部建在克罗夫特河上游，年初防御水灾时修建的堤坝旁边；这个堤坝控制住了这条河道的水势，也提供了不少的水力能源。
巨大的水力轧机停在一边，钢铁厂的工人们正费力地以人力挖掘沙土下的岩石层；这一片的地势与堤坝的稳固紧密相连，矮人们根本就不敢用暴力手段破坏岩石层。
矮人管理蹲到只挖出浅坑的水力轧机预定安置点，比划着说道，“这下方有个地下溶洞，这层岩石层是溶洞的顶部。挖掘的安置点只能是这三个点，若是破坏到地脉的平衡，下面那个溶洞就要塌陷……”
矮人并不止是擅长矿冶和机械制造，他们与地精一样十分了解大地；挖掘地道、矿洞、发现矿产等等，他们是行家里手。
付友光蹲过去看了看用白色石灰标记的三个挖掘点，敲敲坚实的岩石壳，“机器放这儿不会影响到下面的溶洞吧？”
“不会，只要不打穿这层壳、不破坏地洞的均衡力场……”矮人管理解释。
“行，那先赶紧把机器弄下去。”付友光点头，随手挽起袖子抓过一把铁镐，“我挖开中间部分，你们处理周边细节。”
“啊，是！”
光大人当即下场，矮人管理有些小激动，抓起铁镐亦参与其中。光哥的神力下去，坚实的岩石层很快被撬出口子，他很有自知之明地远离被圈定的边缘，免得一个不小心弄出什么麻烦来。
另一个挖掘口，几名钢铁业的新工人目瞪口呆地看着加入劳动的光大人，有点儿回不过神来；带领他们的组头没说话，默默看了他们一眼，自觉只是前来参与机械安装却被当成苦力、悄悄偷懒的几个新工人顿时羞红了脸，忙不迭地埋头干活儿。
“吼——！！”
远方的天空传来一声龙啸，忙碌的工人们却是没人理会——最初还有些稀奇，天天见也就看腻了——为偿还伙食费卖身当空运员的锡德里安，今天也在努力地工作着。
大闲人·炼金术师安德鲁先生一点儿也没有帮忙的意思，飞到几十米外的堤坝上从空间戒指里取了椅子出来坐下休息；遥望肚皮下吊个大篮子、一趟一趟往熔炼场送地蔓原料的可怜黑龙，安德鲁先生一脸的惬意。
“……只要想到被奴役的不止我一个……就忍不住觉得痛快呢。”安德鲁先生，以轻快愉悦的语气嘀咕着。
安普城西城民房区，一座独栋的小院中。
“凯文……我可怜的凯文……”
一位面色愁苦的妇女坐在床沿，一边用毛巾擦去床上青年额头上的汗滴、血水，一边低声抽泣。
“我没事儿的，妈妈……”凯文斜靠在床头