翌日清晨, 韩蛰领命出征, 锦衣司使的官服换成细甲战衣，背上披猩红战袍，腰悬长剑, 岿然立于马背。他的身旁是韩征和傅益，另有两位从京畿守军中挑出的小将, 一行人英姿豪爽, 马蹄踏过朱雀长街，径出城门。
令容清早送韩蛰出门后，便跟着杨氏启程, 到校场附近的长亭等着。
韩蛰辞了永昌帝后，带人径赴校场，喝令启程。
盛夏日头正浓, 校场上沾满兵将, 马蹄动处，烟尘四起。不远处丘陵起伏，高处建了座亭子，杨氏携令容和韩瑶站在里面, 身后飞鸾飞凤左右侍立。从校场里瞧过去，便只见亭中人影窈窕, 杨氏端庄沉稳、韩瑶英姿飒爽、令容盈盈而立, 衣衫在柔风里翻飞。
韩蛰纵马在前, 韩征和傅益紧跟在后, 三人齐望长亭, 目光坚毅。
马蹄踏得地上稍起烟尘，旌旗遮住纵马的昂扬背影，终于，连队伍最末的兵士都绕过拐角，消失不见，唯余两侧高大茂盛的杨柳扶风，遮出满地阴翳。
杨氏站了半晌，才收回目光。
韩瑶紧握着令容的手，一本正经地道：“放心，我哥会照顾你哥。”
她有意逗趣，令容莞尔，跟着杨氏出了长亭，乘车回府。
……
韩蛰率兵直奔汴州，杨裕派出的三员骁将也迅速南下——表文中虽只写三千，临行调拨出来的，却有六千之数，且都是帐下精锐，那三位小将都是杨裕亲自挑选的心腹，按韩蛰先前暗中递给杨裕的消息，分头行进。
这晚疾行后暂时休整，军士支起营帐，生火造饭。
韩蛰命韩征、傅益和唐敦等人留在军中，他却换了身不起眼的常服，骑马从僻处出营，径直驰向近处的小县城。
县城不大，因战事临近，有些人听见风声，已卷着家财逃走了。
没了往来商旅，客栈里便不觉拥挤。
韩蛰才进门，见伙计迎上来，便问天字九号在何处。
伙计忙引着他过去。
客栈修了两层，底下几间大通铺的客房，外加饭堂等处，二层倒颇齐整。伙计指了门给他，“那间就是。”
韩蛰颔首，健步走去，在门上拍了拍。
里头安安静静，片刻后，有声音贴着门缝传来，“谁？”
“京城来的。”
门扇应声而开，里头长孙敬瞧清楚他的脸，请他入内。
去岁归州擒住长孙后，韩蛰命樊衡带他前往山南，随便造个身份，暗中关在表兄杨峻所在的襄州地界。刑部走失逃犯成为悬案，韩蛰却借着办差之便，两度途径襄州，顺道去狱中探看被牢牢看押的长孙敬，费了不少功夫。
这回奉命讨贼，身边缺良将，韩蛰遂递密信于杨峻，放出长孙敬，让他按约定行事。
那密信递出去，韩蛰其实只有五成的把握——长孙敬身手出众，机警敏锐，樊衡都未必是他的对手，一旦出了杨峻的大牢，以杨峻手底下那些捕头的本事，必定拿不住他。若长孙敬借机逃走，远遁别处，谁都无可奈何。
好在韩蛰赌赢了。
昨夜安营后，曾有人悄然潜入营中，往他帐里射了支短箭，上头一段破帛，写了这客栈名和房间，底下落款是个潦草的敬字。那营地有三千军士，唐敦和韩征分头巡逻，能潜入其中却无人察觉的高手不多，韩蛰自然知道那是长孙敬。
这客栈也是长孙敬按着行军脚程选定的，可见眼光。
客房里没点灯烛，唯有天光昏暗。
长孙敬在狱中关了大半年，那胡子也不剃，外貌甚为潦草，双目却炯炯有神，像潜伏在暗夜的豹子似的，瘦削的脸上染了大片暗青色的胎记，一眼瞧过去，跟从前在禁军供职时的英武姿态截然不同。
两人于暗夜中对视，半晌，长孙敬单膝跪地，双手抱拳。
“多谢不杀之恩。”他低沉开口，声音粗粝。
韩蛰仍旧沉默站着，脊背紧绷，神色沉厉。
长孙敬顿了下，才补充道：“从前对少夫人多有冒犯，还望海涵。”
……
京城相府。
令容才端了盘新剥的荔枝往侧间的书案走，美滋滋地打算边享受果肉边翻食谱，猛然打个喷嚏，手里盘子一抖，满盘荔枝掉落在地，嫩白多汁的果肉在地上弹了弹，滚落四散。
她瞧着空荡荡的盘子和满地荔枝肉，险些哭出来。
“我的荔枝！”半天辛苦心血白费，绝佳美味被毁，令容跺脚，蹲身在地，心疼地捡在盘里。这当然是没法吃了，晶莹果肉沾了点灰，凌乱摆在盘中，晶莹映照烛光。
枇杷听见动静赶过来，就见令容满脸沮丧，神情.欲哭。
她瞧一眼满盘荔枝肉，霎时明白过来，忙伸手接着，强忍笑意，“别急，红菱又洗了些过来，这就给少夫人另剥一盘。”
“你还笑！”
枇杷笑意掩藏不住，肩膀都在抖。美滋滋准备享受美食，却突然遭此横祸，愉悦期待瞬间变成心疼的落差她不太懂，只觉得令容方才蹲在地上跟快哭的孩子似的模样很有意思，快步走到桌边，洗了手，赶紧又给令容剥了几粒。
令容吃了几粒，甘美汁肉入腹，这才心中稍慰。
又剥了一盘，小心翼翼地端到书案，将食谱翻了几页，没找到印象中的那道菜，遂唤来打理书房的姜姑，“那本调鼎谱呢？”
姜姑翻了半天，见书架上没踪影，忽然想起来，“前几日大人拿出去就没再瞧见，想必是落在书房了。”
令容只