中国空降兵部队是跟德国空降兵部队一起建立的，建立原因是源于南京之战。此战役前，蒋纬国考虑到南京城极有可能会被日军全面包围，倘若守城部队兵力吃紧，外围国军往城内增兵就是必然的，但增兵途径难以通过陆路，所以试探着通过空路，也就是向城内空投部队，此战术构思催生了中国军队的第一支空降兵部队。在正式组建时，中国军方寻求德国军方的援助或指导，结果发现，德军也没有空降兵部队（在原先历史上，德军空降兵部队虽然曾在二战中大放光彩，但德军空降兵部队是直到二战爆发前一年的1938年才正式组建的，所以，受到蒋纬国“蝴蝶效应”影响，德军空降兵部队的组建时间得到了提前；另外，国军第一支空降兵部队是在1944年初成立的），不过，德国军方对空降兵同样感兴趣，因此双方一拍即合，联合组建、一起摸索。德军那边的负责者是一名叫库特·斯图登特的空军上校，国军这边的负责者是空军副总司令黄光锐中将（国军空降兵部队在编制上被确定隶属于空军）。
被正式组建后，国军空降兵部队规模暂时被定为一个团，番号是“空军第1空中突击团”，代号“蒲公英”，全团下辖3个伞兵营。成立时，全团没有一人参加过跳伞，没有一件空降装备，没有一位空降教官，典型的“三无军”、“概念军”。团长李汉萍中校是黄埔六期生、陆大十五期生，为此，他先精挑细选部队成员，清一色的精锐老兵，并且文化都要初中以上，然后整日进行体能训练，在从德国订制的伞具被运来后，全团再进行持续两个月的魔鬼训练，一步一个脚印，总算具备了初步的实战能力。客观上讲，国军这个伞兵团在严格意义上肯定不是后世的空降兵，在本质上只是“从天而降的精锐步兵”，但确实开创了军事历史的先河。
伞兵团本来是要投入南京战场的，但由于日军无力封锁长江，所以南京军兵力不很吃紧，导致伞兵团不需要被空投进南京城，随后，伞兵团奉命参加围歼第16师团的战役，没想到，一场大雨让伞兵团无法出动，雨过天晴后，第16师团已经被送进了地狱，伞兵团再次英雄无用武之地，全团上下无不为之痛惜懊恼，不过，机会还是来了。高邮战役，是国军第一次强攻收复被日军占领的中国城市，交战模式是全新的，中国军队很缺乏这方面的经验、技术、有效手段，所以伞兵团奉命被投入高邮战役中。接到这个命令后，全团官兵欢天喜地，此时，全团已有2000余名正式伞兵，另有1000余名还在训练中的伞兵。两千余正式伞兵都被投入高邮战役中。
伞兵团是从扬州出发的，扬州在七七事变爆发前已经被国军空军修建了一个中等规模的机场，日军占领扬州后并未破坏机场，还进行了一定的扩建，此时扬州被南京军收复，机场再次被中国军队所用。伞兵团参战官兵先是乘坐容克运输机从武汉出发，飞抵扬州进行中转，运输机加油、检修，伞兵们休息、饮食、补充体力。机场边围聚了上万扬州居民，听说这支特殊的国军部队“将要从天而降去打击日军”，居民们又欣喜又激动，整个扬州一天只生产二十五瓶牛奶，居民们把牛奶都献给伞兵团的勇士们。伞兵们喝完牛奶，在扬州居民们热烈欢呼声中，雄赳赳气昂昂地登上运输机，呼啸向激战中的高邮。一共有70多架容克运输机参加行动，每架可乘坐18名轻装士兵或12名重装士兵，由于中国军人身形比德国军人略小，所以“挤一挤”的话，每架容克可乘坐22名轻装伞兵或14名重装伞兵。另外值得一提的是，德军空降兵在空投中是“人械分离”，伞兵只带着一把手枪被空投下去，武器被装在木箱里再被空投下去，落地后的伞兵找到木箱后才能获得武器，此法有利有弊，利处是运输机可以空投较多的武器，并可以空投步兵炮、摩托车等重型步兵武器或工具，弊处则是伞兵落地后很容易找不到木箱，只能用手枪战斗，继而会遭到惨重死伤（原先历史上的克里特岛战役中，德军伞兵之所以死伤极其惨重，这种空投方法是一个重要原因），李汉萍等国军伞兵军官们在反复研究后，没采用德国人的这个办法，采用“人械合投”，每个空降兵都是全副武装的，一人一支mp-28冲锋枪、一把手枪以及八枚手榴弹，每架运输机可乘坐20名这样的空降兵，这20名空降兵被编为一个突击队，同时再携带1挺-34机枪和2具掷弹筒或1门迫击炮。
高邮日军人数既不是特别多也不是特别少，七千余日军死守二十平方公里的城区，因此，南京军展开攻击后，日军八成兵力都会被吸引到城区四周防线上，城区内部就陷入兵力空虚，就像一个核桃，外壳坚硬、内部柔软，但南京军难以打破外壳、进入内部，而伞兵团的作用就是直接从天而降、一步到位地进入日军内部，破坏其防御完整性，迫使日军抽调部队进入城区内部搜剿落地后的伞兵，减少其外部防线上的兵力数量和火力密度，与城外南京军完成里应外合，摧毁日军的整体防御圈。
空投时间被定在傍晚四点半至五点，这样，伞兵们落地后一个小时至半个小时就天黑了，黑夜会让伞兵们进一步地如鱼得水且浑水摸鱼，增大日军搜剿伞兵的困难，增大日军为搜剿伞兵而不得不派出的兵力。高邮是中国城市，中国军队强攻高邮时投鼠忌器，重武器不敢用，防止