南京之战无疑是举世瞩目的，此战极大地震撼了日本国内各界，日本此时著名历史学家、汉学家狩野直喜对南京之战是这样评述的：“...中国军队在南京非常成功地重创了日本军队，坏消息传来时，日本国内惊愕万分，几乎无人相信，包括我本人在内，但我经过反复研究后，我深深地觉得，这其实是必然的，有因必有果，南京之战的结果在战役爆发前就已经注定了。中国军队各种精心的、严密的、完善的、充分的、独特的准备就不需要多说了，请看看日本军队吧！对于日本侵略中国的战争，日本军队一直在积极地做着准备，但只是战略上的准备，并没有战争上的准备。就好像一个人准备杀猪吃肉，他在理论上制定了周全方案，但却没有准备好杀猪吃肉所需的刀具、砧板、铁锅等工具。战争爆发得让日本军队措手不及，最荒唐的是，日本军队一边仓促上阵一边临阵磨枪地制定战争计划，不知为何而战，只是为战而战，虽然战争目的是有的，征服中国，但战争策略却十分混乱。军部高层们一方面命令前线部队不断进攻，一方面吵吵嚷嚷着制定战争计划，如此荒唐，岂能不出乱子？南京之战就是这种情况而导致的必然结果。日本军方急切地发动战争，又没有长远打算和具体计划，寄希望于速战速决地达成目的，不切实际地企图能像关原合战（日本战国末期最后一场大战，双方都投入十万大军，战事在一天内即分出胜负，胜利者德川家康从此统一日本）那样一战定乾坤，于是，明知道中国首都南京在中国军队的苦心经营之下极难攻打，日本军队也不得不去攻打，原因就在这里，没有战争准备且不能长期陷入中国战争泥潭的日本军队希望‘一战定乾坤’，认为攻陷南京就能迫降国民政府从而征服中国。我认为，这可能是日本军队、日本军人以及日本武士的一种通病，急于求成，把胜利和死亡都寄托于某场决战或决斗，日本陆军是这样，日本海军也是这样，日本海军一直都把战争胜利寄托于某场海上大决战，就像日清黄海大战、日俄对马海战那样，一战定乾坤，日本武士认为自己要像樱花，最终宿命就是凄美地凋谢掉，一生的努力只为一刻的光华绚烂，所以，我认为日本人的武士道精神以及从武士道精神衍生出来的战争精神、战争思想都缺乏中国人的那种坚忍。正如中国成语‘卧薪尝胆’，输掉了，中国人崇尚不自杀、不屈服，忍耐、等待，最后再复仇。日本人不同，输掉了，立刻就自杀。...在南京之战上，日本军队犯下的第一个大错误就是决定攻打，那么多的情报都证明南京非常难打，但日本军队还是‘明知山有虎，偏向虎山行’，最终头撞南墙，死伤空前、损失惨重；日本军队犯下的第二个大错误就是没有坚持攻打，鏖战三个月后，日军虽然死伤损失非常大，但也把守城的中国军队消耗得元气大伤了，如果日军再接再厉、咬牙继续，拿下南京不远了，可偏偏在这个时候，日军高层却失去了信心，自作聪明地改变了战争策略，从而与胜利失之交臂。就像一个非常干渴的人，他决定临渴掘井，这是不对的，但他选择了这个办法，自然就应该坚持下去，虽然办法笨，但坚持下去还是有用的，他辛辛苦苦地挖了十米，再挖三米就能喝到水了，可他却失去了信心，放弃继续挖井，寻找别的水源，如此行为，何其愚蠢啊！”
正如狩野直喜分析的这样，日军在南京之战上犯下的两大错误是：第一，决定攻打南京；第二，没有坚持攻打南京。
日本高层对这场侵华战争是急于求成的，最好是“一战定乾坤”，“三个月内征服中国”，如果做不到，虽然不甘心，日本人也只能退而求其次，在中国身上狠狠地大捞一笔，最起码弥补上日本为战争而消耗掉的国力、军力、财力、资源等。七七事变后，中日交战七个多月，日军在中国战场上已经死伤了38万余人，其中死亡了20万余人（包括战死、伤重不治而死、病死等），军舰、飞机、坦克、火炮、枪械、辎重等军械物资损失更是极其巨大，军费耗资不计其数，保守估计，截止此时（1938年2月），日本的军费支出已经高达50多亿日元（在原先历史上，当武汉会战于月底结束时，日本为侵华战争共支出61.56亿日元的军费，注意，在原先历史上，当时的日军与国军已经打完了太原会战、徐州会战、兰封会战、武汉会战等战役，此时虽然没打，但南京战役让日军蒙受的损失已经远远超过原先历史上的南京保卫战），使得日本的国库储备日益空虚。须知，七七事变爆发时，日本国库里的黄金储备和现金储备总计只有13.5亿日元。短短七个月，日本已经付出了让其几乎不堪重负的损失代价，反观日本的收益，七七事变后，日军占领的中国领土包括平津二市、河北省大部、察哈尔省大部、绥远省一部分、上海市、江苏省南部一部分，总计约50万平方公里，看似不小，实际收益不大，察哈尔省和绥远省都地广人稀、经济落后，日军新占领区内较有经济价值的只包括平津二市、河北省大部、上海市、江苏省南部一部分，总计约20万平方公里。因此，日军付出了巨大的代价，收益却不是很大。
在这样的情况下，裕仁天皇权衡利弊后，给日本军方做出了“在不让中国军方重新掌握南京战场主动权的情况下，可考虑最大力度地扩大帝