秦时称“内史“，至西汉初年，刘邦定都关中，西汉高祖五年{公元前二零二年}，置长安县，在长安县属地修筑新城，名“长安城“，意即“长治久安““，改长安城所在地区为“京兆“，意为“京畿之地“。
自从丝绸之路开通后，“帝在“大兴县“营建新都{后世的长安县东}，命名为“大兴城“。
唐朝时，以中轴线重新划分长安县与大兴县，并更名“大兴县“为万年县，取意“万年长安“，重新恢复“长安“之名。
元代，“长安“丧失首都地位，“长安城“所在地“京兆府“易名为“奉元路“。
明朝改“奉元路“为“西安府“，“西安“之名由此而来。但“长安城“仍称“长安“，归长安县管辖，“长安“之名并未废除，一直保存至近代将“长安城“剥离“长安县“独立设立“西安市“为止，“长安“之名废止。
长安地区很早就有都市存在，早在一百多万年前，蓝田人就在这里建造了聚落;七千年前的仰韶文化时期，这里已经出现了城垣的雏形，半坡遗址是仰韶文化的代表。