连绵的秋雨已经连续下了小半个月，这让小田原城里的气氛也变得有些惨淡，碰到这样的连续降雨，对于战国时代这样还在靠天吃饭的情况来说，无疑是一个噩耗。此时的小田原城的天守阁评定间内，北条家的一众家臣和北条氏纲正愁眉不展。
“主公，根据各村村头汇报上来的情况来看，如果雨再不停的话，今年的收成恐怕就全都要泡汤了。”一名看上去似乎是负责内政的家臣拿着手中的卷宗，正在向北条氏纲说明着情况：“连续的雨水已经让今年的粮食减产了，如果在这样下下去，恐怕会连秋收都被耽搁，就算冒雨去收割，但是收回来的粮食无法晒干的话，也是没有办法储存的。这样下去就算我们北条家采取的是四公六民的农税，领内也是会发生饥荒的。”
“如果发生饥荒的话，领内就会不稳了，一向宗那些秃驴一定不会放过搞一向一揆的机会的！”另一名家臣听到可能会发生饥荒，脸上的表情顿时担心起来，显然对于一向宗那群打着佛陀的名义，其实是在作奸犯科的秃驴实在没什么好感。
听到两位家臣的发言，北条氏纲眉头紧皱，但脸上却看不出喜怒，他摩挲了一下下巴上的胡子，向一旁的北条幻庵问道：“幻庵，小田原城内的粮食还够吃多久？”作为领主北条氏纲对于领内发生饥荒和一向一揆虽然感到担心，但他更关心小田原城内的储粮还能支撑多久。
北条幻庵同一旁负责物资储备的仓储奉行小声的交谈了几句之后，向北条氏纲回禀道：“主公，城内的粮食还够支撑三个月，之前因为要防备同上杉家的作战，领内各地的城砦储备有一批粮食，应该够支撑一到两个月的。只是如果秋收的时候没有粮食收上来，光靠这点粮食……”
北条幻庵的话没有说完，但是评定间内的所有人都明白他的意思，如果没有秋粮作为补充，单凭这些储备粮是无论如何也支撑不到下一次粮食收获的时候的。想到这里，北条氏纲神情变得有些无奈，向北条幻庵说道：“幻庵，本家现在能动用的资金有多少，如果购粮的话能不能够保证支撑到下一次粮食收获的时候？”
“若是平时，通过购粮确实可以支撑到下一次粮食收获的时候。”面对北条氏纲的问题，北条幻庵脸上的表情变得十分的纠结，眉头都皱成了一个疙瘩：“但是最近秋雨连绵，领内的道路也变得湿滑泥泞，加上海上风浪的影响，迄今为止，这个月领内的商旅已经较往常要少了三成了。粮价更是飞涨，如果没有办法保证秋收的话，就算是购粮也难以保证领内的粮食支撑到下一次粮食收获的时候了。”
北条氏纲顿时有些不敢置信的惊讶道：“事情已经严重到这种程度了吗？”北条幻庵所说的情况确实是北条氏纲所没有想到的，虽然已经对形势的恶劣有了一个估计，但商旅如此大规模的减少实在是超出了北条氏纲的预估：“就算雨天道路难行，商旅怎么会减少三成这么多，不是还有海路吗？”
北条幻庵苦笑一声，向北条氏纲做着解释：“主公，事实上减少的正是海路来的商旅。陆路的商旅虽说有所影响，但实际上也只是路程耽搁和部分货物被打湿，事实上影响并不严重，也在正常的范围之内。只是海上商旅不知为何，这半个月以来到港的商船已经较往常减少了四成还多，以至于到小田原城来的这条海上商路都快无人敢走了。”
“怎么会这样！难道是有海贼在劫掠这条商路吗，为什么会减少四成还多的商船？”北条氏纲勃然大怒，显然对于商船的减少感到十分的愤怒和忧心，以至于一贯不喜怒形于色的他也对着自己的弟弟北条幻庵发了脾气。
“主公息怒，事实上商船的减少和海贼并没有太多关系。”对于自己主公兼兄长的责骂，北条幻庵并没有放在心上，他苦笑着向北条氏纲解释道：“其实商船的减少也和这场大雨有关系，陆上其实还好，只是连绵不断的雨水而已，但海上却已经是风高浪急了，普通的商船面对这种天气，是很难穿过风浪的阻隔抵达小田原城的。尤其是我还听到传言……”
北条幻庵有些欲言又止，似乎有些拿不住自己听到传言究竟是不是应该拿到这样的场合来说，毕竟自己听到的只是未经证实的市井传言。如果只是乡下人的胡言乱语，而自己又将其当真了的话，无疑是为北条家徒增笑柄。然而北条幻庵的踟蹰又召来了北条氏纲的不满：“幻庵，有什么话就直说，吞吞吐吐的想什么样子！”
“是，主公。”见北条氏纲这么说，北条幻庵也不再犹豫，只能将自己听到的传言整理了一下，说了出来：“我之前听到抵港的商船上的水手说，他们在相模湾外面除了遭遇风浪之外，有的商船还在风浪之中见到了妖怪，有不少商船都是被这只妖怪掀翻的。而那些倾覆的商船上有幸存下来的水手，他们说他们遇到的是一条黄龙。”
“黄龙？妖怪？”北条氏纲脸色也变了变，对于妖怪，在这个年代来说，还是一个讳莫如深的话题。听到北条幻庵的话，整个评定间内的气氛也显得有些沉默，最终北条氏纲犹豫了一下之后，决定还是先处理眼前的事情：“幻庵你尽快安排下去，先想办法稳定领内的民心，告诉各村的村头，北条家不会不管大家的死活，如果粮食歉收，可以适当的减免田赋租税，至少会保证大家有一口饭吃。同时