在黄射安定广陵的时候，孙策也已经取了鄂县，又进兵沙羡。黄祖派苏飞、吕广领一万水军协助傅彤，就在沙羡与孙策大战，一连七八天，孙策命兵士顺风放火，激起浓烟，遮蔽黄祖水军视线，随后亲自击鼓与士兵一同在浓烟下冲锋，身后数千弓弩手结成阵势，箭矢如雨而下，每日都要消耗数万只箭。
为了支援岸上守军，苏飞和吕广不得不将船尽量靠向江岸，却不料正中孙策算计，数百艘预先准备好的木筏火船从上游一拥而下，一举烧毁了近百艘江夏船只。苏飞急忙率领船队撤退，江东军见状，顿时士气大振，个个勇如猛虎，最终击破沙羡，斩杀了江夏和庐江联军近四千人。
至此，傅彤带到江南的三千兵马伤亡殆尽，黄祖派来协助防守的军队也死伤了三四千人。整个江南争夺战，历时二十余天，以孙策大获全胜而告终。
不过孙策的伤亡也不小，加上军械损耗极多，水军又无法逆流而上前来支援，因此也无力继续渡江作战，只得留太史慈驻兵武昌，与江北的黄祖隔江对峙，然后孙策率领主力返回了柴桑，与周瑜商议，欲要趁虚袭击皖城。
此时黄忠正好率军一万回到了庐江，孙策闻报，这才打消了进兵江北的念头，愤愤地对周瑜道：“我虽取了江南之地，却丢了广陵郡四县，得失相抵，只能算不胜不败。但黄射却全取了广陵，淮南之地除了袁术盘踞的寿春附近几个县之外，其余尽皆落入黄射之手，他的势力陡然增加了近一倍。此人运气为何如此之好？偏偏曹操、陈登要在此时围攻吕布，致使广陵空虚，让其轻松得手？”
周瑜苦笑道：“广陵之战，是天助黄射，我也无话可说。只是伯符却也不必气恼，黄射取了广陵，必被曹操忌惮，曹操定会留重兵在徐州牵制黄射。以前的黄射地少兵多，便如缩成一团的刺猬，难以制服。但如今他取了广陵，兵力自然便会分散开来，又要分兵南北两面防守，迟早必疲于奔命，最终被拖死在江淮之间。”
孙策闻言，点头道：“公瑾所言甚是！但我们也不能坐等黄射失败，我决定也效仿黄射，抽调快船组建一支游击船队，袭扰江北沿岸，使黄射不能安然坐拥淮南之地。”
周瑜道：“我早有此意，这只船队可交由蒋钦统领，必能发挥奇效。此外，伯符请看，这是我看了黄射新造的楼船之后，受其启发所绘的新式战船图纸。我军现有的船只普遍比江夏战船矮小，在冲撞和弓弩对射的时候均处于劣势。我们应该扬长避短，放弃冲撞和弓弩对射的战术，转而全力发挥我军接舷肉搏的优势。我设计的新式战船在不改变船只大小的情况下，加高了船头和船尾，使我军接舷作战的时候不至于仰攻敌船，此外还增加了一个覆盖整个船舱的木制顶棚，可以保护船上士兵不被敌军弓弩所伤。如此一来，士兵只需养精蓄锐，专心等待接舷战就可以了。”
孙策见状，拊掌大笑道：“论及接舷肉搏，我军无所畏惧。此船若是建成，看他黄射小儿还如何猖狂。”
当下孙策和周瑜将新式战船的图纸送到丹徒船坞，命工匠加紧打造，随后又抽调快船，以蒋钦为主将，组成了一支游击舰队，专门袭扰江北。从此长江北岸处处烽烟，沿岸军民苦不堪言。
但此时黄射却无暇顾及江东，他的大部分心神都已经放在了下邳，每日令人打探曹操和吕布军的情况，一时听说曹操已经掘开泗水淹了下邳城，一时又听说河内太守张扬起兵救援吕布，不料却被其部下杨丑所杀，杨丑又被眭固所杀，随后眭固又被曹操派遣的大将史涣斩杀，一时又听说泰山臧霸等人出兵来解下邳之围，却被徐晃、李典领兵杀败。
总之各种消息纷至沓来，让人目不暇接，就在这纷纷扰扰中，时间进入了建安三年十二月，下邳攻防战已经进行了三个月了，但城中却仍旧没有半点动静，这让黄射忍不住有些焦躁起来。要知道，下邳距离盱台接近三百里，又是逆流而上，极为耗费人力，虽然战船比民船快许多，但也需要三四天的时间才能到达，若是不能提前准备，一旦变起仓促，黄射就是想要救援也鞭长莫及了。
思及此，黄射索性留刘晔在盱台主持大局，自己却带着甘宁、周仓、丁奉、杜远等人率领三千水军，携带着两三百条空船趁夜驶入了泗水，来到距离下邳一百二十里的一处河湾之中潜伏。
此时下邳城中正酝酿着一场风暴，八健将之一的侯成因犯了吕布的禁酒令而被吕布打了五十军棍，侯成因此心中生怨，与早已被曹操的强大军势吓得胆寒的魏续、宋宪合谋，欲要绑了吕布献城投降。三人合计，由侯成先盗赤兔马出城去取信曹操。
当夜是魏续把守东门，正好行事。侯成趁夜悄悄进入马棚将赤兔马牵走，一路到达东门，魏续正要放他出城，忽然两旁民居内冲出数十名士兵将城门团团围住，为首二人乃是陈宫、高顺。
二人擒了侯成，抢回了赤兔马。魏续见状，惊得心胆俱裂，欲要就此作反，却又忌惮高顺在侧，因此不敢妄动。心中一时七上八下，既怕陈宫已经知道自己也参与反叛，又怕侯成把自己攀咬出来。思前想后，无计可施，只得勉强上前对陈宫拱手道：“不知军师何时到来的？为何要抓候成将军？”
陈宫笑道：“我闻侯成欲要投降曹贼，恐魏将军一不小心将他放走了，因此特来抓他