诚如伏波将军马援所言，"方今之世，不但君择臣，臣亦择君"④，作为中国历史的"后战国时代"，三国士大夫的择主标准，与天下辐裂的先秦知识分子 本无不同，故荀彧、郭嘉、董昭等谋士纷纷弃袁投曹，关羽义不背主，诸葛兄弟在东吴、蜀汉各事其主，俱忠诚不二。若此乃通例，贾诩便提供了一个例外：他先后 投靠的刘表和张绣，竟然都是自己内心颇为鄙视的。段煨对贾诩表面敬重，内心忌惮，因为贾诩"素知名"，在兵士中威望极高，段煨怕贾诩喧宾夺主。贾诩离开段 煨的时机和理由亦很微妙，诩曰：“煨性多疑，有忌诩意，礼虽厚，不可恃，久将为所图。我去必喜，又望吾结大援于外，必厚吾妻子。绣无谋主，亦愿得诩，则家 与身必俱全矣。”⑤结果丝毫不差。至于刘表，贾诩的评价也是既准确又刻薄："若天下安宁太平，刘表可位列三公，然而方今乱世，他如此不见事变，多疑无决， 便注定是碌碌无为之辈。"贾诩与张绣的关系最好，早在长安时，张绣就有意将贾诩拉拢至帐下，一俟贾诩秘密来投，立刻便对他言听计从。奇怪的是贾诩之所以投 奔张绣，不仅因为张绣的张臂欢迎，更在于这样一个判断："张绣，一个没脑袋的主儿。"以贾诩的才华，在分明看出张绣没有远大前途的前提下，仍毅然委身于张 绣帐下，明珠投暗，龙游沟壑，这里面便颇可揣测贾诩的真实用意。他喜欢谋略，他需要一个可以使自己的才华尽情驰骋的疆场。如果谋略是一种美，联系到他当年 不可思议地替李傕、郭汜出的馊主意，则贾诩正好被我们理解成这样一个唯美主义者：只要自己的计谋有用武之地，他并不在乎江山变色。看出这一点，贾诩投靠张 绣而不是曹操、袁绍，便是最为顺理成章的事了。曹操手下谋士如云，其本人又计谋百出，贾诩在那里注定难呈鹤立鸡群之势；袁绍貌似强大，但这人志大才疏，又 有着一个奇怪而又致命的弱点：只要对自己有利的计谋，他一概不采纳；刘表可不去说他了，而好做皇帝梦的袁术，缺少虚怀下士的品德，贾诩注定没法活得从容。 贾诩与吕布有仇，当时尚力单势薄的刘备当然更入不了贾诩视野，况且刘备还一直和吕布关系密切。
所有人提到曹操平生所吃之败仗，都不会不提"宛城战张绣之时"，那也是曹操输得最为凄惨的一仗，长子曹昂及贴心猛将典韦相继阵亡，自己所乘的 大宛良马"绝影"，亦中箭而死，可说狼狈至极。毫无疑问，这一仗曹操其实是输给贾诩的。贾诩后来又赢了曹操一回合，那一仗虽无多少战略意义，却极端神奇， 可以让曹操作为教科书，好好琢磨研习一番——曹军撤退了，张绣立功心切，急不可待地要领军追赶。贾诩在一边连连阻止，张绣不听。无谋的张绣难免会想：与曹 操交战，而竟能逼得他退军，此乃千载难逢之机，此时不乘胜追击，痛下杀手，更待何时。然而，不听谋士之言，注定要失败的，张绣的追兵就被曹操殿后部队杀得 大败亏输，狼狈逃回。绣谓诩曰：“不用公言，果有此败。”⑥张绣诚恳地向贾诩道歉。诩曰：“今可整兵再往追之。”绣与表俱曰：“今已败，奈何复追？”诩 曰：“今番追去，必获大胜；如其不然，请斩吾首。”绣信之。⑦第二次追击，张绣大有斩获，把曹操杀得溃不成军。不仅曹操对自己的失败极为纳闷，张绣和 刘表也满腹狐疑的向贾诩请教为什么得胜之兵失败，而失败后再追却取得胜利。贾诩曰：：“此易知耳。将军虽善用兵，非曹操敌手。操军虽败，必有劲将为后殿， 以防追兵；我兵虽锐，不能敌之也：故知必败。夫操之急于退兵者，必因许都有事；既破我追军之后，必轻车速回，不复为备；我乘其不备而更追之：故能胜 也。”⑧三国之所以多智，端赖贾诩者流出没其中。当曹操和袁绍两大军事集团纷纷剿除诸侯之后，世界虽然没有变得安宁，局势却已明朗不少。
在曹、袁两只巨螯的钳制下，投靠袁绍还是曹操，就成了张绣迫在眉睫之事。投靠袁绍的理由似乎是不言而喻的，一则袁强曹弱，一则张绣于曹操有杀子之仇。于 是，当袁绍主动派使者前来招降时，张绣一个没有远见的人当然侵向与投靠袁绍。贾诩此时从幕后倏然闪身曰："替我谢谢袁本初的好意，再转达这样一句话：一个 连自家兄弟袁术都不能相容的人，不可能成就大事。张将军敬谢不敏！"张绣大惊：“方今袁强曹弱；今毁书叱使，袁绍若至，当如之何？”绣曰：“吾先与操有 仇，安得相容？”诩曰：“从操其便有三：夫曹公奉天子明诏，征