西莉塔用行动证明了，她不是在开玩笑。
次日清晨，原本就已经很臃肿的队伍，变得更加臃肿了。篷车里面装着他们所剩不多的粮食和生活用品，扛着锄头和铁叉的村民跟在了队伍的后面，赶着强盗们还没来得及屠宰的耕牛一起上了路。
离开了赖以生存的土地，跟随西莉塔前往巨石城避难的他们，脸上并没有太多劫后余生的喜悦，反而是写满了对未来的迷茫。
他们不可能一直躲在城市里，那里虽然可以让他们躲避寒冬与兵祸，却没有他们的容身之处。如果这场战争无法在来年开春之前结束，如果找不到新的定居地，小麦的种子就无法在惊蛰之前种下，明年这个时候就会有许多人饿死……
但如果他们不走，留在这里也无济于事。
随着战事的严峻，这一带的治安只会愈渐恶化，失去了领主庇护的他们，甚至连活过今年冬天的机会都没有。
马车内，伊苒没睡醒地耷拉着小脑袋，埃米莉依旧像树袋熊一样挂在椅子上写作业。
葱白玉指撩开了窗帘，莱娅看了眼后面那拉长到看不见尽头的队伍，轻声叹道。
“这会拖累行军的速度。”
“你也觉得抛下那些累赘比较好吗？”江枫随口道。
“留在这里，他们会死的对吗？”
“放着不管的话，多半会吧。”江枫耸了耸肩，“虽然带着他们，他们能活过这个冬天的可能性也不大。”
“半精灵绝对不会抛弃受伤的同伴，我能理解她的心情。”莱娅说道。
江枫突然笑出了声来，摇头道。
“不，我敢跟你赌一包辣条，你绝对不理解。”
扭过头来，一直竖着小耳朵偷听的埃米莉好奇道。
“辣条是什么？”
“一种古老而经久不衰的联邦食品……有机会做给你吃。”
对吃这个词起了反应，抱着双臂在那打瞌睡的伊苒，嘟囔了句梦话，口水从嘴角掉了下来。
“好吃的……”
埃米莉咯咯笑着趴在了椅子上，坐在旁边的江枫一脸无奈地翻了个白眼，在那衔着哈喇子的小脑袋搭在自己肩膀上之前，伸手将伊苒轻轻推向了另一边。
一直以来脸上都没什么笑容的莱娅，也忍俊不禁的弯了弯嘴角。
但没多久，那笑容便淹没在了淡淡的愁绪中。
看向窗外，望着马车外的天空，莱娅轻声叹道。
“下雨了。”
……
通往荆棘荒原的泥路上只是小雨微落，远在卡拉山脉群山之中的萨丁堡外，却是已经大雨瓢泼。
这场大雨洗刷了城头上的鲜血，也为守城方带来了一丝喘息的机会，趁着敌人撤到后方，防守方打开了原本封死的城门，派出背着木筐和铁锹的民兵，争分夺秒地清理填埋在城下壕沟中的尸体。
站在城墙上，弗林·瑟雷英望着城外灰蒙蒙的天色，那张皱纹纵横的脸上写满了阴霾。
这时，穿着锁子甲的侍卫，走到了他的身后，单膝跪下。
“陛下。”
“什么事？”
“瓦尔兰寄来的信件。”
“挑重点念给我。”
“是。”
侍卫拆开了信件，很快扫完了羊皮纸上的内容。
“……赛安殿下说，援军已经在路上。”
脸上的表情并没有太多的变化，弗林·瑟雷英看着城墙外的大雨，淡淡地说道。
“我知道了。”
对于援军，他根本没有抱任何期望，他的王国是什么样子他很清楚，这场战争打到现在，已经没有更多的士兵可以动员了。就算能从那已经干枯的海绵里挤出几十乃至上百个新兵派往这里，又有什么用呢？
每天死在城墙上的人，都远远不止这个数目。
除非……
拳头捏紧，弗林看向了巨石城的方向。
……
城墙外。
长蛇绕剑的黑旗之下，身披黑色重装板甲的骑士立在马上。那刀削的面庞，冷冽如呼啸在卡拉山脉上空的寒风。墨绿色的瞳孔凝视着城堡，那视线仿佛带着某种穿透力，刺破雨幕，威压着城墙上的士卒。
威廉·埃夫林。
除了亲王这个头衔之外，他的绰号还有很多，而且大多是敬畏着他的敌人赠予。
比如变节者，比如刽子手，比如屠夫……
不只是他本人，连同他那宛如不死神兵的亲卫队，也因其未尝一败的恐怖战绩，获得了“屠刀”的凶名。
据说他以前不是这样，只是一位靠着血统和运气，继承了城堡与头衔的外姓私生子，除了骑马打猎、寻衅滋事之外一无所长，是个不折不扣的纨绔子弟。
至于他究竟是如何性情大变，从一名纨绔子弟，变成了一个在战场内外杀人不眨眼的暴君，没有人知道。就如同那支仿佛来自地狱的亲卫队一样，他的身上充满了太多解不开的谜团，甚至连他的心腹都一无所知。
这时，一道黑影，穿过雨幕而来。
拍打着湿透的翅膀，那只乌鸦落在了威廉的肩头上，站在肩甲上发出嘶哑的叫声。
缓缓抬起了左臂，让那只乌鸦跳到了自己的手臂上，看着那只在雨中瑟瑟发抖的小家伙，威廉的嘴角咧开了一抹残忍的笑容。
“怎么了，我可怜的老朋友，看到我兴奋地连话都说不出来了吗？”
在大雨中瑟瑟发抖，乌鸦抗议地嘎嘎叫了两声，翅膀不安分地扑腾了两下，用它那干枯而尖锐的嗓音开口了。
“好消息，坏消息