永禄十年（1567）5月15日，美浓斋藤家也走上了它的末路。
斋藤龙兴站在稻叶山城的西城城楼上，望着城外漫山遍野的敌军。
其中既有大量的织田军的木瓜旗，还有着来自西美浓的豪族和东美浓、中美浓的豪族的旗帜。中美浓和东美浓原来那些不肯降服坚持抵抗的豪族，在看到西美浓的几家大豪族都已经归附了织田家后，也纷纷无奈地投降。在这近一个月的时间里，美浓境内已经被插满了织田家的旗帜。美浓和尾张这两头巨兽，在经历了长达数十年的搏斗后，终于决出了胜负。美浓斋藤家轰然倒下，孤零零的稻叶山城仿佛汪洋大海中的一叶扁舟，整个美浓再没有任何一只打着斋藤家旗号的部队或者豪族。
斋藤龙兴回首看向身侧，小牧源太、日根野弘就、竹腰直光这些忠心耿耿的家臣们，还在城墙上来回巡视。他们督促着足轻们小心戒备织田家的进犯，一遍一遍地检查着箭雨和滚石檑木的储备。
没有用的，无论你们怎么准备，都是没有用的。
斋藤龙兴苦笑了一下，微微摇了摇头。稻叶山城内现在也只剩下4000人了。不少本家的足轻早就在三天前——也就是织田家大军合围之前逃离了。剩下的这些，也谈不上对本家忠心耿耿，不少人内心都已经动摇。在这几天里，又有十几个没有家眷在稻叶山城中，无依无靠的足轻悄悄地从小路溜出城去，当了逃兵。
城外的军队可能将近20000，而且织田家还有后续的部队没有到来。整个尾浓大地上不会有人来增援斋藤家，近江也是织田家的盟友。朝仓家现在都在和足利将军打交道，而足利将军却想拉拢织田信长一起上洛，自然不会来阻碍织田信长统一尾浓的努力。而飞弹和伊势，根本没有强大的势力足以威胁织田信长。至于武田家，东美浓和信浓之间的山区根本不适合军队通过，想要增援也无益于天方夜谭。
绝境，真正的绝境。无论如何，斋藤家都没有幸免之理了。只要织田信长下定决心猛攻稻叶山城，凭着这4000军心动摇的部队，斋藤龙兴绝对撑不住十天。
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这一刻，斋藤龙兴的内心里居然没有绝望和悲凉，反倒忽然感到一丝解脱。
自己终于不用再当这该死的家督了，不用在这无奈的环境下待下去了，不用再被枷锁束缚了。
他自认自己并不差，虽然没有父亲和爷爷那样狠辣，但也从小就被周围的人奉为神童。可是自打他当上家督以来，美浓的那些豪族们就欺负他年幼，整天向着把权力从他手中夺去。自己稍有不顺他们的意思，那些人立刻就会板起脸来，以长辈的身份教训他，还逼迫他维持过去的重臣合议制。他如果拒绝履行这一制度，这些重臣们甚至会眼睁睁地看着稻叶山城被攻击而袖手旁观。
他也曾靠着把自己伪装成不理政事的花花公子而把织田信长逼入绝境，然而却在十九条砦意外地遭遇了奇袭和野武士打法而一败涂地。自那以后，他的威望一落千丈。豪族们更加猛烈地侵夺他手中不多的权利，将他几乎架空。他唯一一次试图夺回权柄的努力，就被竹中重治的一十七人夺下稻叶山城给摧毁了。从此他彻底丧失了支配西美浓豪族的权力，双方几乎到了平起平坐的地步。他本人也曾一度被监禁在天守阁内，一切政令不通过重臣联席会议的批准都是不可能执行的。从小金枝玉叶的斋藤龙兴何尝受过这样的窝囊气。心灰意冷的他真的走向了他曾经伪装的那样——醉心于花天酒地、声色犬马，将政事全部交给家老们。此举，也彻底坐实了他的坏名声。
这样的家督，老子不做也罢。
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5月15日傍晚，织田信长派出的使者泷川一益来了。泷川一益用一副趾高气昂的态度，要求斋藤龙兴开城投降。周围的家老和武士们义愤填膺，可是斋藤龙兴却已经没有了心气。此时此刻，他只想结束这段糟糕的家督经历——束手束脚，憋屈莫名的经历。
“殿下，不可以投降啊！”站在他身侧的日根野弘就看到斋藤龙兴的犹豫后，急得不顾礼仪就冲到了他身边，拽着他的衣襟高声道：“先主公历经千辛万苦才夺下的基业，绝对不可以就此放弃啊！有着天下坚城稻叶山城，咱们守上百日绝对不成问题！到时候织田信长就只得解散部队回去秋收，到时候无论是收复失地还是请求援兵都是大有可为啊！怎么可以投降呢！”
“是啊，殿下！”竹腰直光也急急地道：“都是臣等的无能，害得殿下落入如此境地！在下愿意死战来报殿下和先主知遇之恩啊！殿下万万不可放弃！”
“殿下！殿下您若是就此投降，实在是让在下无地自容啊！”一旁的小牧源太此刻已经是跪在地上，声泪俱下地高声道：“明明坐拥坚城，手上还有五千精兵，主公却束手出降！在下又有何面目作武士？”
家臣们的劝说让斋藤龙兴微微有些动摇，原本已经准备答应织田家使者条件的他也微微哽咽了一下。泷川一益看到眼前的状况后，没有表现出不满的情绪，只是冷声提醒道：“斋藤殿下，在下必须提醒您。如果您现在投降，主公愿意饶您一条命。这个条件可是您的姑姑，浓姬夫人苦苦为您求来的。如果您坚持负隅顽抗的话，您的生命可就无法得到保证了。”
泷川一益的这句话仿佛压死骆驼的稻草一样，摧垮了斋藤龙兴仅剩的斗志。他