第二天，当藤林青冈醒来时，阿鹤已经在隔壁房间里上吊自杀了。那把她生前最爱的团扇，跌落在了她的脚下。
藤林青冈明白，是他的懦弱和胆小，给了已经受尽屈辱折磨的阿鹤最后一击。
事情并没有到此为止，还没等藤林青冈安葬阿鹤，藤林保丰派出的忍者就前来刺杀藤林青冈。他原以为自己的委曲求全能够换来自己的安逸，却只是一厢情愿。藤林青冈靠着自己出色的功夫，带着十几个忠心耿耿的属下杀出一条血路，逃出了忍者里，成为了叛忍。在伊贺和伊势的山区中，过着接一些不入流的小任务谋生的日子。
藤林青冈彻底变了，从前那个乐观开朗的他，变得沉默寡言。他日复一日地修炼，甚至比以前修炼地更加刻苦——他想变强。因为只要能够变强，变成天下最强的忍者，就不会有他所畏惧的人，阿鹤的悲剧也不会重演。
然而，他的这一信念，却在今天动摇了——在他看到雨秋平之后。那个在他的界定里，明显是弱得不能再弱的弱者，却可以为了他的妻子，向着强敌拼死一搏。
为什么你会这么强大？强大到可以义无反顾地向强敌挑战？
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“为什么你会这么强大？强大到可以义无反顾地保护自己重要的人？”讲完自己的故事后，青冈几乎是不解地喝问道：“你明明那么弱啊！为什么你可以为了保护妻子而自残，再去向那么强大的忍者挑战啊！”
雨秋平听完了他的问题，没有直接回答。
犹豫了片刻后，他开口道：“女子本弱，为母则刚。”
“你明白其中的道理吗？”
“请明言。”青冈皱了皱眉头，催促道。
雨秋平摇了摇头，沉声道：
“不是强大的人，才可以保护自己重要的人。”
“而是一个人，在想要保护自己重要的人时，就会变得无比强大。”
青冈的双眼猛地睁大，难以置信地看着雨秋平。
“没错，我很弱。我不会什么武艺，也很傻，直接中了敌人的＂o＂。”雨秋平摊了摊手道：“但是当我看到我的夫人被那样欺负，看到我的夫人那么痛苦，我根本无法忍受。她是我最重要的人，她是我最爱的人。能娶到她，是我这辈子的幸福。”
“我不会让她受委屈，哪怕豁出我的性命也要保护她。”
“那个时候，我的心里就涌出了一种力量。那种力量不会转化为你的武艺或者权谋，但是他会让你有一种感觉。”雨秋平说到这里，微微笑道。
“只要是为了保护她，我就无所不能。”
“自残，拼命，哪怕是一死，我都无悔。我可以为了守护她，去做任何事情。这就是我当时想的，这就是为什么我当时可以变得那么强大——因为我已经无所畏惧了。”
“所以，你也不要再痴迷于力量的追逐了。没用的。”
雨秋平说完这句话后，幡然醒悟的青冈突然用双手捂住了头部，痛苦地低吼了一声。执着了五年，愧疚了五年，到头来，还是没有弄清楚强大到底是何物。
“原来是这样！”
他明明见到过的…那是三年前，在一个大山里，一个身材娇小的夫人，为了保护自己襁褓里的孩子，和一头凶猛的老虎搏斗。
她一点都不强大，但是却疯了一样地扑向老虎，最终鲜血淋漓地赶跑了老虎。
女子本弱，为母则刚。
因为她有想要守护的人。
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就当青冈正要开口回应时，房间的门却被骤然拉开。一个蓝色的身影，猛地扑入了雨秋平怀里。
“枫儿？”雨秋平愣了一下，抱住怀中的人儿，“你怎么突然进来了？”
“我说雨秋殿下啊！”站在门口的前田庆次笑着插嘴道，“这薄薄的一扇纸门，你以为能多隔音啊。你后面那番慷慨陈词，大家都听得见啊！”
“啊？”雨秋平笑着摊了摊手，“那不是很尴尬。”
“哪里尴尬了！”前田庆次一拍胸脯，随手把烟枪抽了出来，指向雨秋平：“你说的那番话！贼带劲儿！我前田庆次，尊的是英雄，敬的是好汉！雨秋红叶，我服你！”
而雨秋平怀里的今川枫，也死死地搂着雨秋平，把那脸颊和秀发在雨秋平的脖颈间摩擦。“平，”她抽泣着轻声道：“能嫁给你，也是我这辈子的幸福啊。”
青冈望着眼前的场景，泪水也开始在这个五年没有哭过的男人的眼眶里打转。他望着眼前这个青年，这个与众不同的青年，那个愿意为了守护挚爱之人，豁出性命的男人。
下定了决心后，他猛地单膝下跪，行了一个下属见过家督的礼。
“殿下，”青冈恭敬地更换了称呼：“刚才从你的手下那里了解到，你此行而来，是为了招募忍者。”
“没错。”雨秋平点了点头。
“那在下愿意毛遂自荐，”青冈拱手道：“在下明白，自己逃忍的身份，可能会给殿下您带来困扰。但是在下自信，在下和在下手下们的能力，足以弥补这些困扰！”
“我相信你，”雨秋平自然不会忘记这个愿意仗义出手，以一敌十的了不起的忍者。或许他的功夫还不是雨秋平最看重的。他能够背负自己的过去，勇敢地从中走出来，仅这一点，就已经很让人敬佩了。“那么藤林青冈，我正式录用你为我雨秋家的忍者！”
然而，藤林青冈却是默默地摇了摇