淡霭之卷四章平安夜是血色地狱
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当标着自由海军海鹞徽章的深蓝色马车经过佛蒂拉大教堂时，晚祷的圣歌声已经开始回荡。
“有一周没回来过了吧。”
半精灵打了个哈欠，喃喃自语着。对他来说，这个平安夜相当不好过——这都是因为一次早已预定好的神临节晚宴。他望了望手中拿着的最后一份请柬，烦躁地把这张请柬捏成一团。
“谨定于12月24日晚六点开始，在北三区赫尔蒙特邸举行神临节晚宴。希望阁下可以出席。
西南军司令官克拉德洛佩斯中将内河舰队司令莱纳德凯卡维”
类似的请柬已经送到了伦尼许多强力人物的手中。不过，他自己倒是不太想出席这次宴会。在船上磨磨蹭蹭呆到四点后，他又到城南的商业区转了一个多钟头，才不情愿地叫了辆马车往家的方向赶去。
对于这次晚宴的性质，他可是心知肚明。毕竟，他也是个半精灵，吃过的水果比一般人吃过的面包还多。在“阴谋的代名词”精灵之国圣森呆了那么多年，他还不至于连这么点儿政治问题都搞不清楚。在精灵们漫长的人生中，面对最多的就是笼罩在冠冕堂皇之下的阴谋——要不然拿什么去打发这无聊人生？
“招降纳叛啊……真烦人。可惜身在其位啊……”
这将是一次关系到自由军最高宝座归属的晚宴。在戈瓦尔元帅和他的整个北方军派系土崩瓦解之后，那些逃过政变解难的军官们亟需寻找新的保护人，原本支持戈瓦尔元帅的政治家们也需要新的军方代理人。否则的话，从法忒斯远道而来的维纳贝齐将接管整个参谋会议——总会有些人看不惯这件事情。洛佩斯到现在还住在军官宿舍里面，也只有借用他的豪宅来举办这种规模的晚宴。
马车渐渐接近大宅的门口，他已经可以看到熟悉的自家围墙。就在不久以前，他还过着每天在院子里的小池塘中钓鱼的无聊日子。而如今，他也像一名大人物一样开始组建自己的班底了。
“停车。”
莱纳德有气无力地命令道，看了看怀表，发觉已经快七点了。他摇了摇头，一只脚迈出车门——然后就僵在那里。一时间，他有些不敢相信自己的眼睛。
那往日熟悉的朴素庭院，竟然已经被五颜六色的光芒充满，各种各样的魔法光芒飞舞在树丛之间，间或着灵巧舞动的萤火，几乎能听到那些妖精的嬉笑声。整整两排巨大的自动雕像和铠甲装饰在通向正门的路两侧，最终站在门前的是那个近两人高的巨大金sè_mó像，威严地迎接着客人。
院子已经被整修一新，以前他用来钓鱼消磨时间的水池里面泛着七彩的光芒，还有打扮成美人女的女演员弹着竖琴。穿着得体的侍者和女佣密密麻麻地在院中和宅内穿梭着准备晚宴、招待客人，一眼望去竟不知道有多少人。院内的温度明显同院外不同，温暖有如春日。
“这就是人类的神临节吗……？”
这是他几十年漫长的人生中的第一个神临节。在信仰唯一真教会的圣森，是没有这个节日的——确切地说，有这个节日，却是和此完全相反的另外一个节日。对唯一真教会来说，这个日子是该死的人类异端们背教的日子、是血腥的代名词。
“凯卡维先生回来了！”
在他踏进院门的同时，门卫用高亢饱满近乎咏叹调的声音，大声报告道。每个侍者、女佣都停下了手中的工作，以迅速准确如职业军人般的动作在从正门通向宅邸大门前的路两侧列成两排，以迎接贵族的阵势来迎接他。
“quelundoin（晚安，男主人）！”
传入耳中的竟然是颇标准的精灵语发音，莱纳德简直以为自己回到了圣森。
“这是蕾莎安排的吗？真是用心呢……这就是所谓的‘贵族排场’？”
听到这“男主人”的称呼，莱纳德愉快地想。他像一个真正的精灵一样，在众人的围观下高傲地昂首走向大门。他用眼角的余光瞥到了已经先到的几名属下——他们及他们的夫人们正扑在摆满院内的甜点桌前大吃大嚼，不由露出微笑。
“你回来了。主客都到了，有点晚啊。”
“quelundoane（晚安，女主人）！”
半精灵抬起头，映入眼帘的是一身金色露肩晚礼服的蕾莎。她站在正门前的台阶顶端，身边环绕着因魔法而产生的淡淡白雾。他下意识放慢了步伐，视线再也挪不开，不知是因为魔法的效果，还是纯粹因为她那震慑般的美丽。
“我回来了，神临节快乐。”
他摸了摸上衣口袋，掏出了包装精美的小盒子，递了过去。包装用的红色丝带上，用紫色细线绣成了一句咒文。蕾莎接过去，解开丝带，这句咒文便化作淡淡的紫色光晕，笼罩了她的全身。
“这是‘防护诅咒’，而不是‘祝福’？难道精灵读过平安夜的习俗和我们不同吗？”
莱纳德尴尬地笑了笑，解释道：“在圣森‘分裂日’很难算是个好节日。在这天的前夜，人们都要互祝平安，希望明天能够再次见面。”
蕾莎的好奇心一下子就被吊起来了：“这么说，你们那里也没有神使给人们提供祝福的传说了？也不会烤制答谢神恩的火鸟了？”
“教会是这么说的：那些异端神，抱歉，那些正教神会派来穿着血色红大衣、戴着血色尖顶帽的神使。他驾驭着由四匹血红的梦魇兽牵引的雪橇，自