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一六六六年八月九日帝国动员日后130天,即魔网启动日
伦尼中央广场公开定位点
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午后的阳光直射在耐门·索莱顿上尉的脸上,让刚从阴暗地下出来的他有点不适应。他舒展了一下手臂,确定这次传送没有出错。
“真的没有向伦尼中心传送点申请定位。一种新的数学变换吗?看来数学在未来的两个世纪中进步也很大啊。”
他向前迈了两步,却突然听到紧张的喊声,和枪机碰撞的声音。
“站住!你是谁,怎么能使用传送魔法!”
那是个端着枪的哨兵,正紧张地盯着他和那个传送定位点,眼睛里满是难以置信。
耐门急忙高举起双手,表示自己没有敌意:“我是……”
那两名哨兵没让他说完。他们同时盯住了耐门胸前那块大得有些吓人的勋章,并喊出了它的名字。
“卓越章。”“是卓越章!”
第二名哨兵使劲打了一下第一名哨兵的头:“笨蛋!现在能使用魔法的,只有那两个人了吧!快去叫长官们过来,卓越上尉回来了!”
听到这个名字,耐门愕然了,有种不太好的预感在心中泛起。他低声重复了一遍,以确定自己没有听错任何一个音节。
“卓越上尉?你们没搞错什么吗?”
另一个哨兵愣了愣,一拍脑袋,明白过来:“哦,您还没听说呢。听到捷报的时候,福克斯阁下说‘看来能拯救自由的不光是圣女,我们的卓越上尉也不差啊’。”
耐门用手扶住自己的额头,感到一阵脱力:“如果一定要给别人起外号的话……拜托选个好点的啊,福克斯阁下。别用这种像三流画报主角一样的外号啊。”
“这话您去找福克斯阁下请战的时候讲吧。对了,要编组反击部队,可别忘了我,我一定会报名的!没了魔法支援的帝国军根本就不可怕!我们能消灭他们,随时都能,阁下!请带领我们反击吧,卓越上尉!”
听着这些话,耐门意识到,渴望坚守伦尼甚至反击的人并不只是议员们。一次从谷底反转的胜利能带来如此惊人的士气,让士兵们觉得他们也无所不能。
他以前也这么觉得。现在投入所有兵力去战斗,确实可能消灭皇帝和他最后的部队。在耶拿,自由军粉碎了北上部队的先锋,在伦尼,自由军粉碎了主力集群。帝国军最后的战斗力只剩两个部分,布莱尼姆的费戈塔公国军和北上的混成集群主力。
可现在的他知道这是脆弱的投机行为。这一景象他已经见过好几次了,不管是自军、友军还是敌军。一时的士气高涨只能扭转一时的战局,不可能永远扭转下去。士气不能变成弹药,不能变成补充兵,更不能变成整团整营的增援。
“投机不一定会带来胜利,它可能带来的是更大的灾难……”
讽刺的是,这个道理是帝国皇帝教给他的。并不是每个人都能认同这个道理的。这件事情或许会比他之前想的还要棘手。
耐门·索莱顿随口应付着:“我知道了。遗憾的是,部队的整编和战略应当由更高级的长官来决策,恐怕不是我能控制的……”
“原来您是担心这个啊。”哨兵笑了起来,“您不用担心了,整个伦尼军剩下的高级军官用两只手就能数过来,参谋更是凤毛麟角,怎么都能轮到您的。”
“高级军官们在哪里?”
“军官报道处在议会大楼的门厅。所有尉官以上、失去建制的军官要归队,都要先去报到并确认身份……当然您应该不用了。”哨兵又瞟了一眼他胸前的卓越勋章,敬了个军礼后回到了岗位上,去接待更多沿着道路慢慢走来的溃兵。
耐门走向人头攒动的广场。前天晚上,这里还歌舞升平,一片和平景象。昨天晚上,自由广场是火力交织的激战场。现在,各种颜色的制服混在一起,他们的旗帜并没有按照条例那样组织起来。粗粗一看,广场上挤了起码有一万人——人数到达这量级的时候,如果没有队列,是不可能数得清的。
尉官和挂着临时准尉军衔的士官们在人堆中行走着,不时大声喊着部队名字和人名,把这些散乱的士兵重新编组起来。
不管是组织的混乱,还是军官的缺乏,都令人触目惊心。耐门不想多事,用左手勉强覆盖住自己胸前的卓越勋章,混在人流中向议会大楼正门走去。
可他覆盖不住自己的肩章。在快走到议会大楼的二十二级台阶前时,台阶顶部负责警戒的一名尉官叫住了他。
“那边那个上尉,还有他后面的那个少尉,到这边来登记!你看起来不像还有部队的样子,失去编制的军官要重新任命职务……等一下,你是耐门·索莱顿长官!别挡了,卓越章我们都看到了!”
声音听起来很耳熟。耐门抬起头来,就见到了加涅尔少尉那张老气横秋的脸。
这喊声吸引了所有人的注意力。
耐门脑袋“嗡”地一下大了,他感到周围所有人的目光都聚集在自己的身上。人们的议论声响成一片,不清楚怎么回事的溃兵纷纷向身边的人询问详情。
“耐门·索莱顿,那是谁?”“好像是卓越上尉?”“是圣女的护卫者,笨蛋!”“啊啊,传说中的自由圣女也来了吗,在哪里在哪里?我听说美得惊人!”“她的护卫军官也该是个了不起的家伙吧!”“那当然,自由军史上最年轻的卓越章,